Джоржетт Хейер - Сильвестр

- Бабушка вернулась обратно в Лондон! Она, наверное, сильно рассердилась на меня.

- Ничего подобного! - весело успокоил ее Том. - Леди Ингхэм так и не получила твоего письма. Вот оно! Кто бы мог подумать, что эти болваны из "Корабельной" оставят его у себя, а не переправят в Лондон. Честно говоря, "Корабельная" с самого начала не показалась мне такой уж превосходной гостиницей, как о ней говорят. Представляете, я обнаружил отпечатки пальцев чистильщика обуви на своих сапогах.

- Тогда бабушка до сих пор не знает, где я. Все эти дни... О Господи, что она должна обо мне думать?

- Ее светлость знает, что я с тобой. Поэтому беспокоиться ей не из-за чего. Я только надеюсь, что она не считает нас влюбленными, которые бежали во Францию, чтобы обвенчаться.

- О, ее светлость знает, что я никогда не сделаю этого. Она была встревожена? Бабушка пыталась выяснить, куда мы пропали, или... Что тебе рассказали в "Корабельной"?

- Совсем немного, - признался Том. - Ты же сама знаешь, какая там суматоха. Постоянно кто-то приезжает, кто-то уезжает. Мне только удалось выяснить, что у твоей бабушки случились судороги или что-то в том же роде и она отправилась в Лондон на следующий день после нашего исчезновения. Ее светлость осмотрел доктор, но не думаю, что она находилась в очень уж плохом состоянии, иначе ей бы не хватило сил пуститься в дорогу, сама понимаешь.

Аргументы Тома не произвели должного эффекта, и испуганная Феба упала на стул и закрыла лицо руками.

- Мой дорогой Томас! - весело произнес Сильвестр. - Судороги леди Ингхэм ее самый любимый прием, к которому она прибегает всякий раз, когда ей это выгодно. Ее светлость овладела этим искусством очень давно и, судя по всему, быстро поняла всю его ценность. Когда все идет гладко, у нее не бывает никаких судорог. Зато когда ее светлости становится скучно, они тут как тут. Можете не сомневаться, леди Ингхэм отправилась назад в Лондон, чтобы излить свои печали Халфорду.

- По-моему, вы абсолютно правы, - согласился Том. - Господь свидетель, сколько у меня ушло времени, чтобы подготовить ее к переправе через пролив. То, что произошло после нашего отъезда, вполне объяснимо. Стоило мне отпустить вожжи, как она помчалась назад в стойло. Не надо впадать в такое отчаяние, Феба.

- А что же мне еще делать, как не отчаиваться! - воскликнула девушка. Я доставила ей столько хлопот...- Она замолчала и опустила голову, а после недолгого молчания спросила уже более спокойно: - Бабушка не просила ничего передать мне?

- Только распорядилась о багаже, - неохотно ответил Том. - Мукер передала портье, что если кто-то будет справляться о наших чемоданах, следует отвечать, что они на каретном дворе.

- Очень мудрое решение, - одобрительно кивнул Сильвестр, подходя к буфету. - Несомненно, леди Ингхэм догадалась, что вы вернетесь. Мисс Марлоу, я слишком хорошо знаю ваши вкусы, чтобы надеяться, будто вы позволите мне налить вам стакан шерри. Поэтому я предлагаю вам миндального ликера.

Феба взяла стакан с ликером.

- На каретном дворе... Выходит, бабушка подумала... она поверила, что я бросила ее!

- Скорее всего, ее светлость просто немного обиделась, - покачал головой Том.

- Это намного вероятнее, - согласился Сильвестр. - Мадера или шерри, Томас? Пока мы не встретимся с леди Ингхэм, мисс Марлоу, мы можем думать, что угодно, но это все - только догадки... Я попытаюсь убедить ее светлость, что без вас я бы навсегда потерял Эдмунда.

- Вы же сами утверждали, герцог, что я не имею ничего общего с его возвращением в Англию, - грустно улыбаясь, покачала головой Феба Марлоу. - И вы совершенно правы.

- О, этого леди Ингхэм я говорить не стану, - пообещал герцог Салфорд.

- А я скажу!

- Следует еще благодарить Бога, что она не увезла наши вещи на Грин-стрит, - торопливо проговорил Том, пытаясь предотвратить очередную ссору. - Первым же делом завтра утром вместе с Кейгли поеду за багажом. Если бы вы знали, с каким наслаждением я скину этот костюм!

- Если учесть, что рубашка, которая сейчас на вас, принадлежит мне, шутливо заметил Сильвестр, - не говоря уже о галстуке и о том, что в мои планы не входило одалживать их вам, ваши слова не вызывают у меня особого восторга, Томас!

Феба Марлоу догадалась, что герцог с Томом просто стараются развеселить ее, поэтому она оправдала их ожидания - рассмеялась и перестала говорить о леди Ингхэм. Скоро в гостиной появился официант и начал накрывать к ужину. Феба не удержалась от смеха, когда Том посоветовал герцогу Салфорду немедленно вернуть на кухню первое же блюдо, которое подали на стол.