Нерина Хиллард - Буря желаний

- Бессовестная, правда? - невозмутимо подтвердила та. - Маленькая негодница всегда поступает по-своему.

- Не сомневаюсь, - сухо сказала Лорел и снова присела перед девчушкой:

- Ты пришла, чтобы научиться моим танцам?

Эйнджел важно кивнула:

- Я хочу быть солнечным лучом. Лорел обратила внимание, что во время этой сцены оживленная до сих пор Барби почему-то скисла.

- Ты тоже хочешь танцевать, Барби, или тебя мама заставляет? Только честно скажи, - спросила она прямо, как будто у давнишней знакомой.

- Мне не особенно хочется учить танцы, - призналась Барби, скорчив гримаску. - Поймите меня правильно. Я не знаю их, поэтому не могу не любить... Просто такие развлечения меня не привлекают. Я с большей охотой помогла бы вам в чем-нибудь другом, например за сценой... Мамочка знала бы, что я по горло занята и мне не до светских мероприятий, на которые она меня то и дело тащит...

- Хорошо, Барби, - с улыбкой согласилась Лорел, - если хочешь, будешь управляться с магнитофоном, под который мы танцуем. Сама увидишь, сколько надо сил, чтобы все хорошо отрепетировать. Нужно поистине любить танцы, чтобы выносить тяжелые тренировки, которые они требуют.

- Есть кто-нибудь дома? - раздался вдруг громкий жизнерадостный голос, и в комнату впорхнула Антея в голубом летнем платье, оттеняющем ее золотистый загар. Великолепные светлые волосы были завязаны сзади голубым бантом:

- Что здесь происходит? Общее собрание девиц?

- Антея! - завопила Эйнджел и ринулась через всю комнату, как маленькая торпеда, чтобы обхватить Антею за ноги.

- Эй, полегче, детка, - запротестовала та и наклонилась, чтобы освободиться от ребенка, смотрящего на нее с обожанием:

- О Боже, Барби, - простонала она. - Уйми ты ее!

- Да поможет небо мужскому полу, когда она вырастет, - усмехнулась Барби.

Лорел с опозданием вспомнила о своих обязанностях хозяйки.

- Посиди, отдохни, - предложила она Антее. - Я как раз собиралась приготовить чай.

- Превосходно. Могу выпить целое ведро, - сказала Антея, усаживаясь на кушетку рядом с Барби.

- Дело в том, что служанка ушла на рынок, но я быстро, - оправдывалась Лорел.

- Тогда я помогу тебе, - тут же отозвалась Антея.

- Я тоже пойду, - вставила Барби. Лорел поняла, что ее протесты никем не принимаются во внимание, и все они, включая Эйнджел, отправились на кухню.

Эйнджел было твердо приказано сидеть за столом и не мешаться под ногами. К общей радости, она послушалась, наблюдая, как три девушки, весело болтая, управлялись с чайниками и посудой. Лорел подметила, с какой тщательностью, по всем правилам Антея заваривала чай, давая при этом советы помогавшей ей Барби.

- Ты не перестаешь меня удивлять, Антея. Я никак не ожидала, что ты все это знаешь и умеешь. Я думала, кухня не для тебя.

- Проблема в том, что у меня нет времени, - пожаловалась девушка. - А вообще я люблю готовить.

- Неужели? - изумилась Лорел.

- А ты напрасно думаешь, что я сделана из сахарной глазури, расхохоталась Антея.

- Как я люблю сахарную глазурь! - торжественно объявила Эйнджел из-за стола.

- В самом деле? - обрадовалась Лорел и достала пирожное. - Тогда оно тебе.

- Спасибо, Лорел, - невнятно, с набитым ртом, но очень вежливо поблагодарила девчушка.

- Я так и знала! - с триумфом воскликнула Антея. - Еще одна у нее под каблуком!

Лорел пропустила реплику мимо ушей, потому что ее занимало другое:

- Если ты так любишь готовить, почему не занимаешься этим чаще?

- У нас в Кастеланто кухарка - настоящая горгона. Ну, конечно, я преувеличиваю, но что-то вроде того, хотя она одна из лучших кухарок в округе. Когда я появляюсь на кухне, я слышу от нее только такие слова: "Юная леди, с вашим общественным положением, мисс Антея, не должна заниматься домашними делами". - Антея превосходно передала манеру и тон кухарки. - Она меня и близко не подпускает!

- Тогда выхода нет, Антея. Чтобы царствовать самой на кухне, тебе надо выходить замуж, - пошутила Барби.

- С какой стати? Связывать себя по рукам и ногам? Мне и так неплохо!.. Между прочим, - она лукаво взглянула на девушку, - почему бы тебе самой не последовать собственному совету?

- И выйти замуж? - Барби притворно ужаснулась. - Боже сохрани!

- Тебе не нравятся мужчины? - спросила Лорел.

- Меня от них тошнит, - коротко ответила девушка. - От большинства из них, - добавила Барби словно в раздумье. - Может быть, я не люблю танцевать именно потому, что всякие идиоты ведут себя как неуклюжие медведи. Катаешься ли с ними на лодке или танцуешь - всегда одно и то же, - пожала она плечами. - Они просто досадная помеха!