Темми Хилс - Игра теней

Мать поправила лежащий на подставке из черного бархата хрустальный жезл, чтобы верхний свет отражался от его отполированной поверхности. Взяв на руки кошку, она ласково потрепала мисс Бастет между ушами.

- И еще я протерла пыль везде, до чего осмелилась дотронуться, а остальное оставила тебе.

Привычная к неизменной манере матери Рэйчел обернулась и одобрительно улыбнулась. Эмили, чье лицо покрывали заработанные тяжелым трудом морщины, а в голубых глазах по-прежнему оставалась печаль, не боялась сломать или разбить что-то ценное. Подобные мелочи не могли смутить эту трудолюбивую женщину и заставить отказаться от внесения посильной лепты в процветание "Золотой Пирамиды". Но, будучи богобоязненной христианкой, она отказывалась прикасаться к причудливым предметам коллекции.

Особую неприязнь матери вызывали рогатые горгульи с их дьявольскими ухмылками и статуэтки облаченных в пурпурные одеяния шаманов. Несмотря на заверения Рэйчел, что ни один из этих предметов не обладает злыми чарами, Эмили отказывалась иметь с ними дело. У Рэйчел оставалась слабая надежда, что это пройдет. Когда-то мать скептически относилась и к картам "таро", однако теперь каждые полгода обязательно просила погадать ей.

- А что там с нашими объявлениями о ежегодной распродаже? Их уже отпечатали?

- Конечно, - раздраженно бросила Эмили и прижалась лицом к густой шерстке мисс Бастет.

Рэйчел подавила улыбку, она не забыла, что сегодня среда, а по средам женский совет посещаемой матерью церкви обычно собирался для игры в лото. Ради сбора денег на церковные нужды, конечно. Это было единственной слабостью матери: встреча с подругами за ланчем и обмен новостями. Слабость, вполне ею заслуженная.

В последние несколько месяцев Рэйчел изменила расписание матери, специально предоставляя ей выходной, но Эмили настойчиво продолжала появляться в этот день в, магазине под тем предлогом, что без нее Рэйчел не сумеет продать даже простой безделушки. Трудности сделали из Эмили превосходную, а порой просто безжалостную к клиентам продавщицу.

- Твоя сестрица, - прости, Господи, ее взбалмошность, - не соизволила прийти с утра, чтобы помочь мне писать адреса и наклеивать марки.

- Ее разве нет? - Рэйчел закрыла стеклянную дверцу витрины и огляделась по сторонам, удивляясь, что не заметила отсутствия сестры раньше. Она была так занята составлением списка новых товаров, что ни о чем ином не думала. - Где она?

Эмили пожала плечами и оглядела помещение с таким видом, словно ее младшая дочь вот-вот выскочит из-за книжного шкафа.

- Она позвонила и сообщила, что у нее неотложные дела, но днем появится.

Прежние страхи вернулись к Рэйчел, направившейся за прилавок, чтобы проверить квитанции за предыдущий день. Ее сестре, одно время неизменно появлявшейся в магазине даже в свои выходные дни, теперь приходилось звонить и напоминать, когда наступала ее очередь работать. Что-то изменилось в жизни Пенни, но не это волновало Рэйчел - сестра имеет право на личную жизнь. Беспокоила ее таинственность в действиях сестры, - совсем как в то ужасное время, когда им едва не пришлось познать горечь разлуки с Пенни.

Вспоминать об имевших место у сестры неприятностях с законом Рэйчел вовсе не хотелось. И уж тем более ей не хотелось вновь пережить нечто подобное. Воздав молитву Богу, столь почитаемому матерью, Рэйчел попросила Его не оставить своей милостью Пенни. А она тем временем посмотрит, что говорят карты. Если дело касается ее клиентов, она не станет совать нос в их личную жизнь, но собственная сестра - совсем другое дело. Особенно если это может помочь предотвратить беду.

Почувствовав, как где-то неподалеку мать томится, не зная куда себя деть, Рэйчел сказала:

- Сегодня мало покупателей, мама. Почему бы тебе не взять отгул до конца дня?

- Ты правда так считаешь?

Мать опустила кошку на прилавок и принялась поправлять выбившиеся пряди рано поседевших волос - результат долгих лет жизни, проведенных в тяготах и невзгодах, тех лет, которых, как Рэйчел поклялась матери, больше никогда не придется пережить. Высказав свое недовольство громким мяуканьем, мисс Бастет принялась облизывать лапы.

- Конечно. Ты заслужила это. - Вытащив из-под прилавка сумочку Эмили и подав ей, Рэйчел поцеловала мать в щеку. - Я поговорю с Пенни, когда она придет. Посмотрим, удастся ли выяснить, чем она так занята.

Роясь в сумочке в поисках ключей, Эмили уже на пороге предостерегла дочь: