Кейт Хоффман - Сраженные любовной лихорадкой

- На меня не рассчитывай, - сказала Лорен Стовковски.

- Ты должна поехать, - убеждала Кит. - Нам всем это нужно.

- У моих родителей годовщина свадьбы. Что бы вы ни выбрали - в этот раз без меня. Я должна быть в Сент-Луисе.

- Хорошо, - сказала Сидни. - Кит, ты едешь. И ты, Рене. Милли, а ты?

Милли с сомнением оглядела комнату.

- Там не будет змей? - спросила она, - Если там змеи и пауки, то я не поеду. И еда тоже должна быть хорошей.

- Ни сухой пищи, ни растворимого кофе, ни пауков и никаких змей также.

- Хорошо, тогда я с вами.

- Отлично, нас четверо, - сказала Сидни.

- Пятеро.

Группа в удивлении повернулась к Адриане.

- Я знаю, что вы все считаете, будто я и часа не смогу прожить без зеркала. Но мне кажется, я тоже кое на что способна.

- Уверена? Адриана кивнула.

- Грубая одежда - самый шик этой весной. Как раз подходящий случай сменить гардероб. И я слышала, что длительные прогулки укрепляют мышцы ягодиц.

Сидни не была уверена, что кто-нибудь из них поддержит идею Адрианы по поводу естественного стиля, но, как член группы, та имела полное право поехать с ними.

- Хорошо. Тогда решено. Мы едем на неделю. Отъезд в следующую пятницу. Я приготовила список одежды и необходимых вещей, который прислала женщина из охотничьего домика. Они предоставляют все оборудование для кемпинга и еду, но нужно учитывать обстоятельства и местные условия. Весна на Аляске может быть холодной, а ночью температура, вероятно, опускается ниже нуля.

- И комары, - пропищала Милли. - Я ненавижу комаров.

Сидни взяла листы бумаги и раздала их подругам.

- Вот копии списка. Хорошие прогулочные ботинки - обязательное требование. Советую купить сразу же. Нам разрешено привезти только две сумки. Самолет небольшой, поэтому брать нужно самое необходимое. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне, я позвоню Джулии на следующей неделе.

- Пчелы, - прошептала Милли. - Я не выношу пчел.

- Мы отлично проведем время, - сказала Сидни, весело улыбаясь. - Это будет самый лучший отдых. Держу пари, что к концу недели мы станем совершенно другими женщинами.

- Женщины, - сказал Хок.

- Это их стиль, - проворчал Тэннер, поглядывая вниз на хаос, окружавший охотничий домик. - Ты только взгляни.

Джулия ухмыльнулась и взяла мужа под руку.

- Разве это не здорово? Я думаю, мы открыли новые возможности рынка.

- Но для чего они здесь? - спросил Тэннер.

- Покорять дикую природу, - ответила Джулия. - Перри и я живем на Аляске и любим ее. И мы - женщины.

Перри закивала, соглашаясь.

Джо посмотрел на них с крыльца охотничьего домика. Последние два часа он провел в компании пяти нервных особ женского пола, и Хок подтвердит, что он не был в восторге.

Наконец новые клиенты рассортировали багаж и остановились неподалеку от грузовика. Джулия скрестила руки на груди и толкнула Хока локтем.

- Улыбнись, - прошептала она. - Ты похож на человека, разглядывающего пожарную команду.

- Подходящее сравнение, - отозвался Хок. Он наблюдал за Джулией, приветствующей новых гостей. Она представилась и жестом пригласила их на крыльцо.

- Добро пожаловать в охотничий домик для холостяков. Это мой муж - Тэннер О'Нейл. Мы управляем охотничьим домиком. Вы уже знакомы с Джо Бреннаном, нашим бесстрашным пилотом. Это его невеста - Перри Кинкейд. Перри издает газету в Мулешу. - Джулия замолчала и посмотрела на Хока.

Она попыталась прочесть его мысли, разгадать его отношение к ее маленькому сюрпризу. По правде говоря, Хок не возражал быть проводником у женщин, хотя предпочел бы начать с одной или двух, но никак не с пяти. Оглядев группу, он решил, что проведет с ними в лесу минимум времени. Без сомнения, эти леди предпочтут относительные удобства гостевых комнат суровым условиям девственной Аляски.

- И, наконец, я хочу познакомить вас с вашим гидом - Кайлом Хокинсом. Мы зовем его Хок. Это - Сидни Винтроп. Она организовала поездку, и, я предполагаю, она и будет лидером группы.

Сидни протянула руку и прямо встретила взгляд Хока. Он поймал себя на том, что разглядывает ее необычные медово-карие глаза и неотрывно следит, как солнце высвечивает то красные, то золотистые оттенки ее цвета красного дерева волос.

Хок встречал в своей жизни много красивых женщин, но уже довольно давно он не сталкивался лицом к лицу с такой очаровательной особой, как мисс Винтроп. Она выглядела так, будто принадлежала дикой природе. Она была не тепличным растением, а диким цветком, бабочкой, с простой и жизнерадостной красотой.