Кейт Хоффман - Сраженные любовной лихорадкой

- Что ж, Хок, ты сам выбрал такую жизнь, - сказал Дейв, выдохнув несколько колец сигарного дыма в свежий ночной воздух. - Ты можешь каждый день рыбачить, ведь у тебя нет жены, не одобряющей это занятие.

- Моя жена считает рыбалку скучной, - вымолвил Лен, самый тихий и застенчивый член группы.

- Женщины, - откликнулся Грег. - Они этого не понимают.

Существовали, по крайней мере, две женщины, которые "это понимают". Однажды они приехали на Аляску и обрели здесь счастье. Джули Логан искала убежавшего из дома сына Сэма и влюбилась в Тэннера О'Нейла. Осенью у Сэма должен появиться братик или сестренка.

И Перри Кинкейд, приехавшая в эти края в командировку, обрела здесь любовь Джо Бреннана. После их свадьбы в сентябре Хок останется среди них единственным холостяком.

Две сотни душ наблюдали с восхищением, как двое из трех холостяков из охотничьего домика стали жертвами брака. Существует легенда, что женщине, переступившей порог охотничьего домика, суждено выйти замуж за одного из жильцов. Так и случилось с партнерами Хока. Ни Тэннер, ни Джо не принимали легенду всерьез, зато их друг был весьма осторожен.

Дьявол, есть ли шанс, что такие женщины, как Джулия или Перри, снова появятся в охотничьем домике? Обе они просто потрясающие, и, если бы Тэннер или Джо не ухватили их, Хок мог бы с легкостью влюбиться в любую.

Но смогли бы они полюбить его? Приняли бы они его стиль жизни? Или его любовь к тишине? Хок еще не встречал женщину, не желавшую его переделать. Быть может, он был бы счастливее, живи он сто лет назад.

Если бы Хок жил сотню лет назад, он смог бы принять участие в "золотой лихорадке", испытать свой характер на Юконе вместе с тысячами других. Приехав в охотничий домик пять лет назад, Хок почувствовал странную привязанность к окружающему, словно он наконец попал домой.

Но был ли это действительно дом? Не почувствует ли он скоро желание двинуться в путь?

После долгого изучения бесконечности голубого неба Хок глубоко вздохнул. Дни становились длиннее. Готовый к работе, спокойный и собранный, он поднялся и оглядел группу.

- Не оставляйте еду в палатках, - напомнил он и взял фонарик. - Медведи голодны в это время года. Бросьте окурки в костер.

Сказав это, Хок поднял коробку с сигарами и вышел из лагеря. Еще вечером он поместил провизию клиентов на дерево. Туда же он положил сигары - медведей привлекает запах хорошего табака.

Убедившись, что провизия в порядке, Хок сделал быстрый обход лагеря, проверив палатки. Он не раз говорил об осторожности, предупреждал о медведях и атакующих лосях, о быстром течении и ледяной воде. Все же он не мог рассчитывать на спокойный сон, пока его клиенты не окажутся в самолете на пути домой. Только тогда он сможет расслабиться.

Хок снял ботинки, вошел в палатку и застегнул ее. Лежа в спальном мешке, он слушал шум ветра, игравшего в ветках деревьев.

По всем расчетам, у него прекрасная жизнь. Так почему он чувствует, что чего-то не хватает?

- Я полагаю, с миром что-то не в порядке, если такая женщина, как Сидни Винтроп, предпочитает находиться в постели с коробкой шоколадных конфет, а не с мужчиной.

Сидни с раздражением посмотрела на свою лучшую подругу Кит Чэндлер.

- Это не совсем так, - сказала она. - Мне нравятся мужчины. Но когда речь идет о женских потребностях, то две вещи имеют значение: качество и количество. - Сделав паузу и кокетливо улыбнувшись, она продолжила:

- Только самый лучший бельгийский шоколад отвечает этим требованиям. Двухфунтовая коробка.

Пятеро других женщин, находившихся в комнате, засмеялись и закивали в знак одобрения.

Группа, образованная тремя годами ранее, была основана Сидни, Кит и двумя другими преуспевающими одинокими деловыми женщинами. Впервые они встретились в деловом клубе Сидни около Телеграф-Хилл, недалеко от ее офиса в Сан-Франциско. В обеденный перерыв они потели и охали во время садистских занятий аэробикой и утомительной борьбы с лишним весом.

Для стройной Сидни ежедневные тренировки были способом избавиться от стресса - стресса, вызванного работой в рекламном агентстве, которое принадлежало ее требовательному отцу.

Короткие разговоры в сауне постепенно превратились в регулярные встречи в гостиной крошечного дома Сидни. Состав участниц постоянно менялся, но ядро оставалось неизменным. Они разговаривали о профессиональных интересах, личных проблемах и планах на будущее, пили кофе и налегали на конфеты. Предполагалось, что темой встреч станет работа в сестринской общине. Но чаще всего подруги говорили о мужчинах и диетах.