Виктория Холт: Черный лебедь

В данной ситуации нужно будет соблюдать особую тактичность. - Он взглянул на Джоэля. - Я думаю, такая поездка очень подняла бы репутацию любого члена парламента.

- Ты собираешься ехать? - спросила я.

Он покачал головой.

- Нет, совершенно точно, нет. Эта работа для людей помоложе. У меня и здесь целая куча дел да и у других тоже. Для этого нужен крепкий, здоровый молодой человек. Тамошний климат требует недюжинного здоровья. Кроме того, нужен человек, который уже имеет некоторый престиж, но желает показать своей партии и своим избирателям, что он способен на активные действия.

- Мне показалось, что вы посматриваете на меня, - сказал Джоэль.

- Что ж, это неплохая идея.

- По-моему, это захватывающая идея, - сказала я.

- Да, - задумчиво проговорил Джоэль.

- В общем, кто знает? - продолжал мой отец. - Пока еще никого не избрали, но я бы сказал, что у тебя, Джоэль, очень хорошие шансы.., если действовать в нужном направлении.

- Я получу массу впечатлений.

- В том случае, если тебя не съедят каннибалы, - вставила леди Гринхэм. - Кажется, в этих местах их очень много. А помимо того, там еще лихорадка и множество ужасных зверей.

Все рассмеялись.

- Но это же правда, - обиделась леди Гринхэм. - И кроме того, я думаю, пусть эти туземцы убивают друг друга. Пусть они перебьют друг друга, и наступит конец всем беспорядкам.

- Но ведь убили-то они английского епископа, леди Гринхэм, - сказала я.

- Ну так что ж, значит, ему следовало оставаться дома, в Англии.

- Моя дорогая, - мягко сказал сэр Джон, - а где бы мы сейчас были, если бы следовали советам, подобным твоим?

- Мы? Мы сидели бы за тем же самым столом! - заявила она, - А те, кто разъезжает по этим странам, будут убиты, или съедены, или умрут от лихорадки.

Последнее слово всегда должно было оставаться за леди Гринхэм. Однако я видела, что Джоэль взволнован перспективой отправиться с миссией в Африку.

Затем все стали обсуждать жгучий вопрос о следующих выборах и начали строить предположения относительно того, когда они пройдут. Похоже, не было никаких сомнений в том, что кресло премьера вновь займет Глад стон. Весь вопрос состоял в том, каким будет у него большинство в парламенте.

***

Мы с Джоэлем прогуливались вдоль Серпентайна.

Иногда, находясь в Лондоне, мы катались верхом по Роттен-роу, но не слишком часто. Только бывая в Марчлендзе или в Мэйнорли, мы могли полностью отдаться своей страсти к лошадям. Но пешие прогулки по паркам тоже доставляли нам удовольствие. Грин-парк, Сейнт-Джеймс-парк, Гайд-парк, Кенсингтон-гарденс... Можно было идти пешком из одного парка в другой, лишь изредка пересекая улицу, и чувствовать себя так, будто находишься в деревне, причем шум транспорта был практически не слышен среди деревьев или на окруженных кустами дорожках.

Мы сели возле Серпентайна и стали наблюдать за утками.

Я спросила Джоэля:

- Ты действительно думаешь, что тебя отправят в Африку?

- Не знаю, - ответил он - Если меня выберут, то скорее всего я соглашусь поехать.

- Мой отец считает, что это будет полезно для твоей карьеры.

- Он прав. Он всегда прав.

- Как я понимаю, он поддерживает твою кандидатуру.

- Он весьма влиятельный человек.

- Ax, Джоэль, как тебе там будет интересно!

- М-да... Твой отец уже говорил со мной об этом... и кое о чем другом. Он очень хочет, чтобы я сделал себе имя в палате общин. Просто абсурдно, что сам он никогда не был членом правящего кабинета.

- В политике многое зависит от случайностей. Все должно произойти в какой-то строго определенный момент. Нужное время и нужное место - это имеет огромное значение. Если подворачивается возможность, а человек не может воспользоваться ею, то другого шанса может и не быть... Кроме того, политику приходится ждать, пока его партия придет к власти.

- Ты совершенно права!

- Я не знаю всех подробностей, но мне известно, что отец был близок к тому, чтобы занять высокий пост в кабинете. Ходили даже слухи о том, что он может сменить мистера Гладстона на посту премьер-министра.

- Это в его силах.

- Кто знает? Жизнь полна неожиданностей.

- Он очень хорошо относится ко мне.

- Я рада этому, Джоэль. Я знаю, что он любит тебя.

- А моя семья любит его и Селесту.., и тебя.

- Прекрасно, когда семьи так дружат.

- Люси, ты еще очень молода.

- Ты тоже еще не совсем старик.

- Мне двадцать пять. Я гораздо старше тебя.

- В нашем возрасте это еще заметно, но когда люди становятся старше, то разница сглаживается.