Виктория Холт: Черный лебедь

- Она хочет, чтобы Белинда вернулась сюда.

Некоторое время отец молчал. Я продолжила:

- Мне кажется, что Селеста чувствует определенную ответственность за нее.

- Из-за этой девушки у нас уже были неприятности, - заметил он.

- Тогда она была еще совсем ребенком.

- И могла разрушить жизнь Ребекки.

Теперь промолчала я.

- Признаюсь, я почувствовал облегчение, когда она уехала, - сказал он.

- Я знаю, однако...

И вновь воцарилось молчание.

Я сказала:

- Но что же с ней будет? Она останется там одна, без всяких средств к существованию. Том умер.., а Ли очень больна...

- По-видимому, ты считаешь, что мы должны пригласить ее вернуться сюда?

- Многое из того, что случилось, - не ее вина.

- Спроси-ка лучше об этом Ребекку. Вся эта паршивая история насчет того, что Патрик покушался на Белинду, была попыткой порвать между ним и Ребеккой все отношения только потому, что Белинда не хотела, чтобы они поженились...

- Она считала, что так будет лучше для Ребекки.

- Она считала, что так будет лучше для Белинды.

- Ну, тогда она была совсем юной. Теперь она постарше, - настаивала я.

- И способна на более крупные аферы.

- О, я уверена, что Белинда совершенно изменилась. Судя по письмам, которые мы получали, они жили там счастливо.

- Ты хочешь, чтобы она вернулась?

Я кивнула.

- Ну что ж, если она вернется, мы не потерпим здесь никаких глупостей.

- Значит ей можно приехать?

Отец пожал плечами:

- Думаю, Селеста считает себя обязанной принять ее да и ты просишь об этом.

- ах, как я рада! Я расскажу об этом Селесте. Мне кажется, она боялась, что ты откажешь.

- Боже милосердный, да ведь это ее дом.

- Она бы не подумала пригласить кого-нибудь, если бы ты отказал.

- Возможно. Что ж, вы с Селестой все и так решили без меня, верно? Так что пусть Белинда и Ли приезжают.

Я почувствовала волнение. Белинда приедет сюда!

Отец насмешливо посмотрел на меня и сказал:

- Мне казалось, что она не слишком мило вела себя с тобой.

- Ну.., это же Белинда.

- Вот именно, это Белинда! - подтвердил он. - Ладно, посмотрим. Но я не потерплю здесь никакого вздора. Если она не будет вести себя прилично, ей придется уехать.

- Теперь она совсем другая. Она стала взрослой.

Мы с ней ровесницы.

- А, возраст великой мудрости! Кстати, я пригласил Гринхэмов пообедать у нас завтра. Это тебя устроило бы?

- Конечно. Я думаю, там будет много разговоров о предстоящих выборах.

- В этом ты можешь быть вполне уверена, - ответил отец.

После этого он начал рассказывать о парламентских дебатах, но мне показалось, что он продолжает думать о Белинде.

***

Мне всегда нравились посещение дома Гринхэмов или их визиты к нам, и главной причиной этого был Джоэль Гринхэм. Нас с Джоэлем всегда связывала большая дружба. Сейчас ему было около двадцати пяти лет, и, хотя теперь я уже догнала его, в свое время он наверняка считал меня ребенком, но, тем не менее, всегда был ко мне очень внимателен.

У него были все те качества, которые мне нравились в мужчинах. Нельзя было назвать его красавцем - слишком не правильны были черты его лица, но у него были необыкновенно очаровательная улыбка, мелодичный голос, который я так любила слушать, он был высок, а выглядел даже выше своего роста, потому что обладал стройной фигурой. Он был членом парламента - насколько я знала, одним из самых молодых, и, по слухам, в палате общин он выступал убедительно и напористо; и, тем не менее, в нем была какая-то мягкость, редко встречающаяся в мужчинах, а это особенно сильно привлекало меня. Он всегда относился ко мне уважительно, как к человеку, равному ему по интеллекту. Мой отец тоже интересовался Джоэлем и часто утверждал, что из этого парня получится хороший политик. Джоэль был очень популярен в своем избирательном округе, где выиграл выборы с подавляющим преимуществом.

В свою очередь, он был большим почитателем моего отца. Может быть, именно потому мой отец и любил его. Нужно быть очень самокритичным человеком, чтобы не любить людей, которые восхищаются тобой, и отец не относился к этому узкому кругу лиц. Джоэль всегда проявлял ко мне интерес, ему нравилось, когда я активно участвовала в разговоре, и он совершенно всерьез воспринимал все мои реплики.

Я любила слушать их за обеденным столом - моего отца, сэра Джона и Джоэля. Леди Гринхэм обычно пыталась втянуть меня с Селестой в свой разговор, а я уклонялась от этого, чтобы иметь возможность внимательно слушать, о чем говорят мужчины. Роль лидера всегда брал на себя мой отец, и сэр Джон со снисходительной улыбкой подчинялся этому. Джоэль подхватывал темы, которые затрагивал мой отец, а когда был не согласен с ним, прямо излагал свои возражения делая это, как мне казалось, убедительно и разумно По-моему, отец тоже так считал. Мне доставляло удовольствие слушать их, и я нежно любила обоих этих мужчин.