Виктория Холт - Голос призрака

- Кто это может быть? - спросил он.

- Я не знаю. Подозреваю, что миссис Трент.

- Эта вредная старуха!

- Она ничего не сказала мне, но пыталась шантажировать.., нет, не то слово.., предлагала мне помочь Эви с Гарри Фаррингдоном. Она сказала, что ее сын Ричард был сыном Дикона.

- Я знаю про эти слухи. Отец немного помогал ей. Пастбища очень плохо возделывались, и он вложил в них деньги. Ричард Мэйфер был игроком и слишком много пил. Он разрушил семью. Отец помог им.

- Так ты думаешь, что она права, и Ричард родился от твоего отца?

- Пожалуй. У него всегда было много женщин, и это произошло между ними в годы его юности. Она надеется, что у нее есть некоторые права... или, в конце концов, у дочери Ричарда.

- Да, она это и подразумевала. Она ничем не угрожала, но во время разговора несколько раз намекнула, что что-то знает обо мне.

- Мы не потерпим шантажа.

- Я сделала, что могла, для Эви... Но только потому, что мне было жаль ее и я не знала, как реагировать на старые скандалы.

Он наклонился ко мне и взял мою руку.

- Если она попробует причинить тебе неприятности, не пытайся решить их сама. Дай мне знать. Я сразу же все улажу.

Я почувствовала облегчение. Мое беспокойство усилилось с тех пор, как Жанна показала мне трубу в Эндерби.

- Спасибо, - сказала я.

- В конце концов, - он подошел ко мне, улыбаясь, - это наша тайна, не так ли.., твоя и моя?

- Я никогда не соглашусь с тобой относительно этих вещей.

- Может быть.., со временем. Это мудрый взгляд.

- Я никогда не забуду своей вины. Каждый раз, глядя на Амарилис...

- Это моя дочь, не так ли?

- Не знаю. И никогда не узнаю, кто ее отец.

- Я буду думать о ней как о своей, а Дэвид - как о своей.

- Дэвид обожает ее, - сказала я. - Думаю, что ты редко думаешь о ней.

- Ты так мало знаешь обо мне, Клодина. Целую жизнь может занять изучение всех лабиринтов моей души и ее скрытых тайников.

- Я оставлю Миллисент это путешествие за открытиями.

- Она даже не попытается. Миллисент принимает это, как и ты. Наша женитьба будет идеальной с точки зрения обеих семей. Богатые семьи преследуют одну цель - объединяться. Они делают это веками. Это основа, на которой зиждется большинство наших благородных домов. Маленькие семьи разрастаются, большие становятся огромными. Они увеличивают благосостояние и вес в обществе. Их девиз: благополучие и власть через союз.

- Это все очень цинично.

- И, тем не менее, мудро.

- Как же тогда люди, которые строят эти великие сооружения? Они ничего не значат?

- Они крайне важны. Они - кирпичики и камни, которые один за другим ложатся в башню могущества. Только объединение делает нас такими, какие мы есть.

- Моя мама ничего не внесла. Правда, когда-то и она была очень богата.

- И это пленило Дикона.

Он так любил ее, что взял без единого пенни.., как я тебя.

- Но твой отец выполнил долг, женившись на моей матери. Я думаю, что она много сделала для увеличения благосостояния Эверсли.

- О да, конечно. Особенно в Лондоне. Банки.., и все связанное с ними.

Мой отец много сделал для благополучия семьи и этим заслужил право жениться по любви.

- Ты самый циничный человек, которого я когда-либо встречала.

- Потому что я называю вещи своими именами, потому что я не развожу сентименты.

- Ты не любишь Миллисент.

- Мне нравится Миллисент. Она забавляет меня. Между нами будут споры, потому что она очень сильная дама и любит командовать. Она похожа на свою мать, которая честно переигрывает старого Петтигрю. Посмотри на леди Петтигрю, и ты увидишь Миллисент через тридцать лет.

- И это не беспокоит тебя?

- Конечно, нет. Я восхищаюсь леди Петтигрю. Я не хочу мягкой глупой жены. Споры больше возбуждают, чем надоедливые упреки.

- Возможно, упреки будут.

- Безусловно.

- Ты показал себя в очень плохом свете.

- Хотя я все еще не теряю надежды, что ты расположена ко мне, Клодина. Не так ли?

- Я думаю, что ты именно тот, кого называют обольстителем.

- Я польщен.

- Я видела тебя с дамами, с Миллисент.., а как на тебя смотрят горничные и сегодня Матти. Это похоже на влечение полов.

Он засмеялся:

- Я люблю женщин. На них так приятно смотреть, а когда они умны, с ними так интересно разговаривать. Я люблю споры.., словесные сражения.

- Ты любишь, флиртуя, поддразнивать, и здесь ты великолепен.

- Ты также, Клодина.

- Не могу понять, почему ты решил это.

- Потому что ты это хорошо делаешь. Люди всегда любят то, что они хорошо делают.

Он повернулся, чтобы взглянуть на меня, и я, увидев сверкающую голубизну его глаз, подумала: "Нет, нет! Только не это. Это не должно снова произойти".