Виктория Холт - Голос призрака

- Молись, чтобы ливень хлынул после того, как мы приедем в "Собаку и свисток".

Рядом с небольшой деревушкой, состоящей из нескольких домов, появилась гостиница. Вывеска с коричневой собакой и ярко-красным свистком тихо раскачивалась под легким ветерком.

- Иди за мной, - сказал Джонатан. - Отведем лошадей в конюшню.

Мы вошли в зал гостиницы. Это была прелестная комната, отделанная дубом и медью. На стенах играли блики от огня в камине.

Потирая руки, появился хозяин.

- О, сэр, какая приятная неожиданность.., увидеть вас здесь именно сегодня.

- Можно сказать, Томас, что мы ускользнули от шума... Это жена моего брата.

- Добрый день, леди. Добро пожаловать в "Собаку и свисток".

- Спасибо, - ответила я. - Могу отметить, что вы самый гостеприимный хозяин.

Он поклонился, принимая комплимент, и, повернувшись к Джонатану, сказал:

- А ваш благородный отец, конечно же, на королевской свадьбе?

Джонатан кивнул.

- Надеюсь, что с вашей дивной женой все в порядке, - добавил он.

- О, Матти тотчас же прибежит сюда, услышав, какая компания собралась. Она ничего не готовила с вечера, сэр.

У нас только холодный ягненок и ростбиф.

- Избавь Матти от хлопот.

Мы приехали сюда отведать холодный ростбиф.

- Это упрощает дело. Я сейчас же позову Матти. - Он подошел к двери и крикнул:

- Матти! Матти! Догадайся, кто здесь.

Послышался звук шагов, и появилась полная женщина. На ее густые темные волосы был надет домашний чепец, поверх голубого хлопчатобумажного платья повязан белый передник.

Джонатан подошел к ней и, обняв, приподнял.

- О, сэр, - сказала она, улыбаясь, - вы приехали с молодой дамой.., и не предупредили, чтобы я приготовила что-нибудь особенное для вас.

- Тогда бы я послал тебя в Тауэр и настоял, чтобы тебя повесили, утопили и четвертовали.

- О, сэр, не говорите такие вещи, даже в шутку.

- Хорошо, Матти. Я буду хорошо себя вести ради праздника. Мы бы хотели получить твой знаменитый ростбиф, с которым, как уверял Томас, все в порядке.

- Дайте мне пятнадцать минут, сэр, и вы будете довольны.

- Хорошо, пятнадцать минут.

- А что нам взять сейчас.., немного пива., или, может быть, вина?

- У меня есть кое-что особенное в погребах, - подмигнув, сказал Томас.

Джонатан подмигнул в ответ:

- Верим тебе, Томас, и, если это обманет наши ожидания, я выскажу вам с Матти порицание. О, забыл, я сегодня прекрасно себя веду.

Он отпустил Матти. Она раскраснелась и смотрела на него с восхищением. Всегда ли он так действовал на женщин? Я думала о себе и Миллисент.

Матти сделала реверанс и сказала, что скоро вернется. Ей надо все хорошенько приготовить для такой дамы и джентльмена.

Томас принес вино и наполнил наши бокалы с таким благоговением, будто это был божественный нектар.

Джонатан сделал маленький глоток и восторженно поднял глаза к потолку. Томас просиял.

Казалось, эти двое действительно любили его. "А может быть, это был способ привлечения посетителей в "Собаку и свисток"?" - цинично подумала я. Но на самом деле я не верила этому.

- Думаю, в городе будет столпотворение, - сказал Томас, глядя на вино, а затем на нас, и было трудно понять, чем он больше восхищается.

- Все веселятся на свадьбе, за исключением, кажется, жениха, поддержал разговор Джонатан.

- Говорят, он сравнивает свою невесту с миссис Фитцгерберт.

- И, - добавил Джонатан, - это сравнение не в пользу принцессы.

- Но у него была еще и леди Джерси, сэр. Если вы спросите меня, Его королевское Величество не знает, чего он хочет.

Джонатан улыбнулся мне:

- Боюсь, что он походит на большинство людей.

- Вы правы, сэр. Я пойду на кухню помочь Матти. Она быстро все приготовит.

- Скажи ей, чтобы не торопилась.

Нам хорошо здесь.

Дверь закрылась за ним.

- Как хорошо иметь отдельный кабинет! Обычно здесь много народу. Видишь, насколько мудр я был, придя сюда.

- Они очень приятные.., хозяин и хозяйка.

- Они хорошая, трудолюбивая пара.

- И как часто ты бываешь здесь?

- Частенько. Они хорошо меня знают. Но, уверяю тебя, что я в хороших отношениях со многими хозяевами гостиниц и таверн.

- О, - сказала я, - это и есть секретная работа... Тебе хочется побольше об этом узнать, не так ли, малышка Клодина?

- Меня интересует все.

- Да, ты права. Люди часто бывают в тавернах. Они много пьют, разговаривают. Ты понимаешь?

- Понимаю. Ты очень загадочный человек.

- Это и делает меня таким привлекательным.

- Для людей, подобных Матти, для которых ты знаешь, как правильно смешивать флирт и обходительность.