Виктория Холт - Голос призрака

- Я рад, что ты это чувствуешь, Клодина, - сказал он серьезно. - Все стало гораздо интереснее с тех пор, как в нашу жизнь вошла ты. Я помню ваш с матерью приезд и должен сказать, что сначала не осознал, какие он несет перемены, но очень скоро их почувствовал. Я понял, что ты - иная, не похожая ни на одну из знакомых мне девушек...

Дэвид запнулся и, казалось, не мог на что-то решиться. Помолчав, он продолжал:

- Боюсь, что это очень нехорошо с моей стороны, но иногда я просто рад, что произошли все эти события, только потому, что.., из-за них Эверсли стал твоим домом.

- Ты имеешь в виду революцию? Он кивнул:

- Иногда я думаю об этом по ночам, когда остаюсь один. Обо всем ужасном, что происходит с народом, среди которого ты жила. Хотя при этом всегда и появляется мысль: "Да, но это привело сюда Клодину".

- Но я почти уверена, что и без того когда-нибудь приехала сюда. Моя мать наверняка рано или поздно вышла бы замуж за Дикона. Я думаю, она не решалась это сделать только из-за дедушки, и после его смерти она и Дикон все равно поженились бы, а я, естественно, поселилась бы с ней в Эверсли.

- Кто знает? Но ты здесь, и иногда я чувствую, что это - единственное, что имеет значение.

- Ты льстишь мне, Дэвид.

- Я никогда не льщу... Сознательно, по крайней мере. Я действительно так думаю, Клодина.

Помолчав, он продолжал:

- Скоро твой день рождения. Тебе исполнится семнадцать.

- Мне этот день представляется какой-то особой вехой.

- Разве не каждый день рождения является вехой на жизненном пути?

- Но семнадцать лет! Переход от детства к зрелости. Это совершенно особая дата.

- Я всегда считал тебя разумнее твоих лет.

- Как мило ты это говоришь! Иногда я чувствую себя такой глупой.

- Всем случается это чувствовать.

- Всем? И Дикону?

И Джонатану?

Не думаю, чтобы они хоть раз в жизни почувствовали себя глупыми. Должно быть, очень приятно знать, что ты всегда прав.

- Только тогда, когда это - всеми признанный факт.

- Какое им дело до всеобщего мнения? Они считаются только со своим.

Всегда быть правым в собственных глазах - это в самом деле придает человеку потрясающий апломб, ты не находишь?

- Я бы предпочел смотреть правде в лицо. А ты? Я задумалась:

- Да.., в общем, я, наверно, тоже.

- Кажется, мы всегда мыслим одинаково. Клодина.., я хочу тебе что-то сказать. Я на семь лет старше тебя...

- Значит, тебе двадцать четыре года, если арифметика меня не подводит, - перебила я шутливо.

- Джонатану столько же.

- Я слышала, что при вашем появлении на свет он слегка опередил тебя.

- Даже в этом случае Джонатан непременно должен был быть первым, как всегда и во всем. У нас был воспитатель, который вечно подталкивал меня отстаивать свои права. "Будь в центре внимания, - говаривал он, - не стой на обочине, не будь сторонним наблюдателем. Не дожидайся своего брата, ступай впереди него".

Это был здравый совет.

- Которому ты не всегда следуешь!

- Почти никогда.

- Я думаю, что наличие брата-близнеца иногда затрудняет жизнь человека.

- Да, неизбежно возникают сравнения.

- Но считается, что между ними существует особая связь.

Даже если между мной и Джонатаном была такая связь, она давным-давно порвалась. Он относится ко мне безразлично. Иногда мне кажется, что он презирает мой образ жизни. И не могу сказать, что я в восторге от той жизни, какую он ведет.

- Вы совсем разные, - сказала я. - При вашем крещении феи делили между вами человеческие качества: это - для Джонатана, это - для Дэвида.., так что то, чем обладает один, другому уже не досталось.

- Качества, - сказал он, - и слабость... Но этот разговор вроде предисловия к тому, что я хочу сказать.

- Я это поняла.

- Клодина, будь моей женой!

- Что? - вскричала я.

- Ты удивлена?

- Не очень.., только тем, что ты заговорил об этом сейчас. Я думала после моего дня рождения... Он улыбнулся:

- Ты, кажется, думаешь, что в этой дате есть что-то магическое.

- Глупо, не так ли?

- И твоя мать, и мой отец - оба будут довольны. Наш союз получился бы идеальным. У нас так много общих интересов. Я не просил бы твоей руки, если б не был уверен, что и я тебе нравлюсь. Я знаю, что тебе в радость наши беседы и прогулки и все, что мы делаем вместе...

- Да, - сказала я, - конечно же. И я очень люблю тебя, Дэвид, но...

- Ты никогда не помышляла о замужестве?

- Разумеется, помышляла!

- И.., с кем?

- Вряд ли можно думать о замужестве и не представлять себе при этом жениха!

- А обо мне в этой роли ты когда-нибудь думала?