Виктория Холт - Лев-триумфатор

Как великолепен был этот ночной пришелец! Мне ничего подобного не приходилось видеть. И, глядя теперь на пустынную гладь моря, я недоумевала, был ли он наяву или только привиделся мне?

Нет. Я действительно просыпалась ночью. Что меня разбудило? Инстинкт? Предчувствие? Потом я подошла к окну и увидела тот корабль.

Или мне это все же приснилось? Накануне вечером было много разговоров о кораблях. Эти люди - и особенно младший - так врезались мне в память, что я не могла о них забыть. Возможно, это был сон. Но нет, конечно, я проснулась. Я видела этот корабль. Но не из-за тех ли картин, которые возбудили в моем воображении эти двое, показалось мне судно таким большим и великолепным?

Я, разумеется, знала, что именно я видела, но не собиралась об этом рассказывать. Хани и Эдуард подумали бы, что Пенлайоны произвели на меня слишком сильное впечатление, а это было последнее, в чем мне хотелось бы признаться.

В Труиндской усадьбе я ездила на резвой кобылке. Я с детства чувствовала себя в седле как дома. Нас учили ездить верхом с малолетства; ведь если надеяться только на свои ноги, то далеко от дома не уйдешь.

Я любила выезжать на прогулки каждый день и одна. Конечно, полагалось, что меня сопровождал грум, но я этого терпеть не могла. Моя малышка Мэриголд хорошо меня знала: она вместе со мной прибыла из Аббатства. Мы прекрасно понимали друг друга, и звука моего голоса было достаточно, чтобы успокоить ее и заставить слушаться.

Наутро после визита Пенлайонов я решила прогуляться, но, едва отъехав от конюшен, услышала звучный голос Джейка Пенлайона. Итак, он уже опять здесь. Я поздравила себя с тем, что благополучно ускользнула от него. Я любила бывать на природе; здешний ландшафт отличался от местности вокруг Аббатства. Здесь были крутые холмы, извилистые тропинки, сосновые леса, и листва была более пышной из-за того, что климат теплее, чем на юго-востоке, и дожди намного обильнее. Я представляла себе, какие цветы должны были здесь распуститься по весне, и предвкушала встречу с этим временем года, когда я задумывалась над тем, решусь ли остаться на такой долгий срок вдали от дома.

В то время как я размышляла об этом, позади послышался стук лошадиных подков, и, повернув голову, я увидела Джейка Пенлайона, скакавшего галопом на могучем белом коне.

- О! - произнесла я беззвучно.

- Мне сказали, что вы поехали на прогулку, и я поехал по следу.

- Зачем вы это сделали?

- Чтобы поговорить с вами, разумеется.

- Мы разговаривали не далее как вчера вечером.

- Но нам еще очень многое надо сказать друг другу.

- Я так не думаю!

- Ну, хорошо, допустим, это мне нужно многое сказать вам.

- Допустим как-нибудь в другой раз!

Я вонзила пятки в бока Мэриголд, и она взяла с места; но он по-прежнему был рядом со мной. Я сразу увидела, что Мэриголд не обгонит его сильного жеребца.

- Моряк не может позволить себе долго ходить вокруг да около. Время - вот чего ему никогда не хватает.

Понимая, что мне не уехать от него, я придержала лошадь.

- Тогда скажите, пожалуйста, побыстрее то, что вы имеете сказать, чтобы я смогла продолжить свою прогулку.

- Мы можем с удобством болтать, продолжая нашу прогулку.

- Я не приглашала вас в провожатые!

- Какое это имеет значение? Я сам себя пригласил.

- И вы без колебаний навязываете свое общество, даже зная, что оно нежелательно?

- Я не знаю колебаний, если решаю, что хочу чего-то добиться!

- И чего же вы, скажите на милость, хотите сейчас?

- Вас.

Я усмехнулась:

- Странные у вас желания!

- Самые нормальные, уверяю вас!

- Я вас почти совсем не знаю. Мы встречались всего один раз.

- Дважды, - поправил он. - Разве вы забыли нашу встречу на Мысе? Ведь именно там все началось!

- Я понятия не имела, что что-то началось! Он схватил за повод Мэриголд. Его лицо вдруг помрачнело, стало жестоким.

- Вы не должны отрицать очевидное, мистрис, - сказал он. - Вы знаете, что именно началось!

- А вы, похоже, знаете обо мне больше, чем я сама, или, скорее, хотите, чтобы я в это поверила. Я не одна из ваших подружек, которые прибегают, едва вы поманите пальцем, и задыхаются от восторга, если вы свистнете им, как свистите своей собаке!

- Я всегда называл бы вас по имени, и вы могли бы всегда занимать в моем мнении гораздо более высокое место, чем то, которое я отвожу своим собакам.

- Когда вы отплываете? - спросила я.

- Через два месяца.

- Так нескоро?

- Так скоро, - ответил он. - За эти два месяца нужно переделать уйму дел. Я должен погрузить на судно съестные припасы, тщательно осмотреть его и отремонтировать, приготовить к долгому плаванию, подобрать команду и добиться руки леди.., все одновременно.