Виктория Холт - Обет молчания

- Уверен, что он ей понравится, - продолжал Джон Партингтон. - В нем действительно есть нечто особенное.

- Да, по лондонским стандартам, довольно большой сад.

- Конечно, это и в самом деле деревенский особняк в центре города.

- Я вся горю желанием осмотреть его.

Жилищный агент с беспокойством посмотрел на аллею. Аннабелинды не было видно.

- Она должна скоро подойти, - промолвила я.

- О, я уверен в этом.

Прошло несколько минут, но Аннабелинда не появилась. Мистер Партингтон начал тревожиться, и я тоже. Было без двадцати три.

- Почему бы нам не зайти в дом? - сказала я.

Несколько секунд Джон Партингтон раздумывал, а потом сказал:

- Да, и в самом деле. Если что-то помешало приходу вашей подруги, вы сможете высказать ей свое неудовольствие позже. Но я не сомневаюсь, что она скоро появится здесь.

Он в последний раз оглянулся, отпер дверь и посторонился, пропуская меня вперед.

Я вошла в холл. Он был просторным, а ведущая из него величественная лестница, без сомнения, обрадовала бы Аннабелинду.

Я прошла через холл, и звук моих шагов гулко отдавался на деревянном полу.

- Весьма впечатляет! - сказала я. - Куда ведут эти двери?

- Ну, одна, наверное, на кухню, а вторая - в одну из жилых комнат.

Я открыла дверь. Я не была готова к тому, что предстало перед моими глазами. Аннабелинда неподвижно лежала на полу, и что-то в ее позе наполнило меня все возрастающим ужасом.

Несколько секунд я стояла, окаменев, уставившись на тело. Потом я услышала свой задыхающийся голос:

- Мистер Партингтон...

- Что, мисс Гринхэм?

Он вошел и встал как вкопанный рядом со мной.

- Господи, - произнес он, - ее задушили.

Я опустилась на колени около подруги.

- Аннабелинда! - сказала я. Я продолжала снова и снова повторять ее имя.

Она лежала без движения. На ее лице, белом и безжизненном, застыло выражение изумления и ужаса.

- Аннабелинда! - рыдала я. - Что произошло?

Я слышала, как мистер Партингтон сказал:

- Надо пойти за помощью...

Я не поднялась. Я просто стояла на коленях, глядя на Аннабелинду.

РАЗОБЛАЧЕНИЯ

Это напоминало страшный сон.

Какие-то люди.., врач.., полицейские...

Они хотели знать, что произошло. Почему мы находимся здесь?

- Я должна была встретиться с подругой в половине третьего, - говорила я им. - Мы думали, что она опаздывает. Мы вошли в дом, считали, что Аннабелинда должна прийти...

Кто-то отвез меня домой. Вскоре появился отец.

Я лежала на кровати, а он сидел возле меня.

Врач уже дал мне успокаивающее.

И я лежала с затуманенным сознанием и думала только об Аннабелинде.., мертвой в пустом доме.

Потом начались допросы. Ко мне пришли двое мужчин. Отец объяснил, что они из полиции.

- Видишь ли, Аннабелинду нашла именно ты, ты и жилищный агент. Общее мнение, что это дело рук сумасшедшего. Возможно, кого-то, укрывающегося в этом доме и не желающего, чтобы его тревожили.

- Но дом должны были смотреть и другие люди.

И как ей удалось войти? Ведь ключ находился у жилищного агента.

- Мы пока не знаем, - ответил отец. - Однако ты должна поговорить с полицейскими. Не думаю, что это займет много времени.

- Извините за беспокойство, мисс Гринхэм, - сказал один из них, Только несколько вопросов.

Миссис Мерривэл была вашей близкой подругой?

- Да. Наши семьи знают друг друга всю нашу жизнь.

- И вы собирались посмотреть дом вместе с вей?

- Да.

- В половине третьего, то есть в то время, когда вы договорились встретиться, она не появилась?

- Да. Я не могу понять, как она попала в дом.

Нас должен был впустить туда агент, имевший ключ.

- Известна ли вам какая-нибудь причина, по которой она могла прийти раньше условленного времени?

- Нет. И я все еще не понимаю, как она вообще вошла в дом.

- Ее кто-то впустил. Возможно, убийца.

- Вы имеете в виду.., что убийца находился в доме?

- Это могла быть ловушка. Собственно говоря, мы не сразу заметили, что одно из окон разбито.

Кто-то мог находиться в доме, поджидая ее. Некто, впустивший ее в дом, выдавая себя за жилищного агента. Миссис Мерривэл не говорила вам, что встреча с ним перенесена на более раннее время?

- Нет. Если бы она это сказала, я пришла бы раньше.

- Ну, думаю, что сейчас мы на этом закончим, мисс Гринхэм.

Я вздохнула с облегчением, когда они ушли.

В комнату вошел отец. Он был очень обеспокоен.

- Все так загадочно, - сказал он. - Бедная девочка! Какой страшный конец.., а она была так молода...

- И так счастлива. Она надеялась, что ждет ребенка.