Виктория Холт - Обет молчания

Я догадывалась, что Аннабелинда скоро обнаружит, что мы находимся вместе, и была права.

Она торопливо вышла из дома.

- О, вы здесь, Маркус. Доктор Эджертон требовал, чтобы вы не утомлялись.

- Напротив, он велел мне тренировать ногу.

- Он рекомендовал проявлять умеренность.

- Я очень умерен.

- Сколько ажиотажа вокруг концерта! Мне не терпится услышать "Мандалей".

- Я думаю, что буду оправдываться страхом сцены.

- Никто вам не поверит, - сказала я. - Я уверена, что вас ждет большой успех. Никто не ожидает услышать Карузо.

- По-моему, - добавила Аннабелинда, - остальные будут выглядеть полными дилетантами. Вы станете главным номером программы, Маркус.

- Мой страх сцены растет с каждой минутой.

Не будьте слишком высокого мнения обо мне, моя дорогая Аннабелинда.

- У меня на этот счет свое мнение, Маркус.

- Я знаю, но, пожалуйста, не ждите слишком многого. Я пою очень громким голосом, и это почти единственное достоинство.

- Мне так хочется вас услышать, - промолвила Аннабелинда.

- Думаю, мне надо идти, - сказала я. - Осталось еще много дел.

- Увидимся позднее, - беспечно бросила Аннабелинда.

И я оставила их и, поникшая, вошла в дом. Я ошиблась: Маркус не собирался сказать мне что-то важное. Он так серьезно говорил о моем дне рождения, явно показывая, что ждет его, а все свелось к обсуждению его исполнения "Дороги в Мандалей".

Концерт прошел успешно, хотя, пожалуй, отличался нехваткой исполнителей, а не открытием талантов. Но все наслаждались им и тем больше веселились, чем неудачнее были выступления.

"Мандалей" Маркуса имел потрясающий успех, которым он был обязан скорее своей самоуверенности, чем таланту. Однако у него оказался приятный голос, достаточно сильный, чтобы его услышали все в зале, а его изображение темпераментной оперной знаменитости позабавило зрителей.

Исполнялись и другие песни, некоторые из которых появились еще в самом начале века. Зрители очень хорошо приняли "Солдат королевы", хотя они и не отвечали духу времени. Потом последовали "Прощай, Долли Грей", еще одна популярная песня. И кто-то продекламировал "Ганга Дин". Все эти номера вызвали бурю оваций, и присутствующие сошлись на том, что это был незабываемый день.

Я тоже никогда не забуду этот день и Маркуса, сведшего все к легкой болтовне в парке. Я не могла не чувствовать себя в какой-то степени униженной.

Я, как дурочка, вообразила себе то, чего не было.

Через три недели Маркус уехал. Перед отъездом он обедал у нас.

За столом он говорил о том, сколько радости получил от пребывания здесь и что моя мама заслужила медаль за все, сделанное ею.

Было очень весело. Аннабелинда выглядела особенно привлекательной. Она сидела рядом с Маркусом, и я чувствовала, что между ними есть определенная связь.

Как я могла оказаться настолько самонадеянной, чтобы вообразить, что он влюбился в меня? Маркус был светским человеком, и на какое-то время его позабавили моя юность и невинность. Разве он все время не подчеркивал мою наивность и свежесть?

Он хотел, чтобы я сохранила ее, став взрослой.

Почему? Что она могла для него значить? Для Маркуса все было всего лишь праздной болтовней, а я оказалась достаточно наивной, чтобы принять ее всерьез.

За обедом майор беседовал с моим отцом, объясняя ему, что будет работать в военном министерстве.

- Вам придется жить в Лондоне, - сказал отец. - Где вы остановитесь?

- Я присмотрю себе какое-нибудь пристанище.

А в конце недели буду уезжать к родителям. Если меня пригласят, я мог бы наведываться в Марчлэндз посмотреть, как идут тут без меня дела.

- Мы будем рады вам в любое время, - сказала ему мама, - Но я должна вас предупредить, что гостей часто заставляют работать.

- Прекрасно. Но, в свою очередь, я должен предупредить вас, что совершенно ни к чему не пригоден.

- Мы могли бы вас научить, - ответила мама.

- Тогда есть надежда.

- Как чудесно видеть вас здоровым!

- Ну да.., но не настолько, чтобы вернуться на фронт.

- Не могу сказать, что это меня очень огорчает.

- В военном министерстве у вас будет интересная работа, - сказала отец.

- Вся эта канцелярская волокита и тому подобное.

- Но вы приобретете опыт.

- Как идут дела в палате?

- Что-то должно произойти. Мы обязаны поскорее выиграть эту войну. Она слишком затянулась.

- Вы имеете в виду, что Асквит уйдет?

- Ллойд Джордж ждет своего часа. Скоро произойдет замена. Я думаю, перед Рождеством Ллойд Джордж отправится во дворец к королю давать присягу.