Виктория Холт - Песня сирены

- Мы не можем задерживаться, мисс, - ответил Джим, - ведь тогда мы не успеем засветло доехать до "Черного борова".

- Но разве нельзя остановиться на ночь где-нибудь еще? - спросила "я.

- Другого места я ни знаю, мисс. К тому же ваша матушка настоятельно требовала, чтобы мы остановились именно там.

Я раздраженно пожала плечами:

- Почему именно там? Неужели у нас по пути не будет другой подходящей гостиницы? Пусть мы запоздаем с прибытием в Эйот Аббас.

- Кроме "Черного борова", поблизости никакой другой гостиницы нет, повторил он. - Нам нужно быть осторожными - на дорогах много плохих людей. Госпожа советовала мне не отклоняться от главной дороги и останавливаться только на тех дворах, где можно доверять хозяину.

- Какая суета! - вздохнула я.

- Мисс, я охраняю вас, - заявил Джим. - Я подчиняюсь приказу.

- Приказываю сейчас я, - оборвала я его. - Нам нужно решить, оставляем ли мы этого дурака здесь и едем без него дальше или будем ждать, когда он проспится.

- Если мы поедем без него, то у вас будет всего двое слуг, предупредил меня Джим.

- Меня это не пугает, - возразила я. - Я же не беспомощная калека, которая не может постоять за себя. Пусть этот пьяница поспит часок-другой, а после навьючит лошадей и отправится вслед за нами. По крайней мере, мы приедем в "Черный боров" до наступления ночи.

Так мы и сделали. Мои провожатые вели себя неспокойно. Я повернулась к Джиму и рассмеялась:

- Что ты все время оглядываешься назад? Неужели ты считаешь, что без старого Тома мы находимся в большей опасности? Уверяю тебя, что это не так. От него было бы мало толку, если бы мы подверглись нападению. Без навьюченных лошадей легче избежать преследователей, да и грабить нас никто не будет.

- У меня дурные предчувствия, мисс, - сказал Джим, резко мотнув головой, - и все, что происходит, мне очень не нравится.

- Его ждет хорошая выволочка, когда он явится. Это я тебе обещаю точно, - сказала я.

- Мисс, откуда ему было знать, что сидр такой крепкий? - заступился Джим за своего друга.

- Но мы-то почувствовали это с первого глотка, - возразила я.

Без Тома и лошадей с вьюками мы, конечно же, могли ехать быстрее, чем раньше, и, тем не менее, прибыли к гостинице "Черный боров" уже в сумерки.

Когда мы въехали во двор, я удивилась царившему там оживлению. Конюхи уводили в конюшню чьих-то лошадей.

Джим помог мне слезть с лошади, и я направилась в гостиницу. Хозяин вышел встретить меня. Вид у него был очень растерянный, он нервно потирал руки.

- Моя госпожа, - сказал он, - тут сейчас творится такая кутерьма! Гостиница набита битком.

Я опешила.

- Не хочешь ли ты сказать, что для нас не осталось места? - спросила я.

- Боюсь, что это так, моя госпожа. Весь второй этаж я предоставил компании важных джентльменов. Их шесть человек, и один из них в очень плохом состоянии.

Я почувствовала смутное опасение и вспомнила, как Джим говорил о том, что одна неприятность тянет, за собой другую. Если бы дурак-слуга не накачался до беспамятства сидром, то мы приехали бы сюда часа на два раньше и получили бы в свое распоряжение комнаты для ночлега до того, как здесь появились какие-то важные джентльмены. В "Черном борове" всегда были свободные комнаты, потому что гостиница находилась в стороне от больших дорог. Совершая поездки между Эйот и Эверсли, я никогда не сталкивалась с подобными трудностями.

- И что же нам делать? - спросила я в отчаянии, - Скоро совсем стемнеет.

- Ближайший постоялый двор - это "Голова Королевы", - сказал он. - До него десять миль.

- Десять миль? - повторила я. - Это нам не по силам, лошади устали. Послушай, нас всего трое-двое слуг и я. Еще одного слугу я оставила в "Розе и короне" отсыпаться: он выпил слишком много сидра. Это из-за него мы так запоздали.

Хозяин чуть просветлел лицом.

- Я подумал... - нерешительно произнес он.

- Да, - поторопила я его, - что ты подумал?

- Есть одна комнатка... Собственно говоря, она и слова такого не стоит. Скорее, ее можно назвать чуланом, но там есть койка и столик. Она находится на втором этаже, где расположились джентльмены. Одна из служанок ночует там иногда.

- Я займу ее на эту ночь, - сказала я. - Мне бы только поспать до утра, мы уедем рано. Но как быть с моими слугами?

- Я об этом уже подумал, госпожа. В миле отсюда, дальше по дороге, есть ферма. Полагаю, что ваши слуги согласятся поспать на сеновале, заплатив, конечно, за это удовольствие.

- Я плачу за них, - сказала я. - Покажи-ка мне.., чулан.

- Госпожа, мне так неудобно, что я предлагаю вам жалкую каморку, Ничего, - сказала я, - на одну ночь сойдет. Это будет мне уроком, чтобы впредь пораньше собиралась в дорогу.