Виктория Холт - Песня сирены

И тут я заметила какую-то девушку, спешащую вдоль по улице. У нее были черные волосы, завязанные сзади, и она несла корзинку фиалок. Мной овладело безумное волнение, это был словно приказ свыше. Цветочница! Может, это Жанна и есть? Она шла по другой стороне улицы быстрым шагом, торопясь домой, как догадалась я, и с непроданными цветами.

Нельзя было терять ни секунды! Я должна бежать, если хотела догнать ее, прежде чем она скроется из виду. Я схватила плащ и выбежала из гостиницы.

Я заметила, как цветочница сворачивает за угол. Что было сил я бросилась вслед за ней. Она уже шла по другой улице.

- Мадемуазель! - окликнула я. - Мадемуазель... Она обернулась и посмотрела на меня.

- Violettes <����Фиалки (франц.).>! - воскликнула она, и улыбка озарила ее лицо. Она протянула мне один букетик.

Я покачала головой.

- Жанна... - прошептала я. - Вас зовут Жанна?

- Jeanne... moi <����Жанна.., я (франц.).>! - воскликнула она.

- Маленькая девочка... - вымолвила я.

- Маленькая девочка... - повторила она.

- Кларисса...

Она улыбнулась.

- Кларисса, - повторила я.

Я попыталась найти нужные слова. Мое сердце так сильно забилось, что я не могла перевести дыхание. Причиной была моя пробежка и то, что она улыбалась и кивала, хотя это могло означать все что угодно.

Цветочница снова пошла, маня меня рукой, я последовала за ней. Она оглянулась и ускорила шаг.

- Я ищу маленькую девочку... - снова сказала я.

- Да, да - ответила она, а потом медленно и старательно повторила по-английски:

- Маленькая девочка.

- Я должна найти ее, непременно должна...

Она продолжала улыбаться, и я пошла вслед за ней.

Мы свернули в узенькую улочку. Скоро стемнеет, и вдруг страх охватил меня. Что я делаю? Откуда я знаю, кто эта женщина? Точно так же меня заманила к себе "Добрая миссис Браун".

В моей голове смешались всякие мысли: "Тогда тебе повезло, а что может ждать тебя сейчас, если ты снова так глупо ведешь себя?" Я подумала о доме напротив, о маленькой девочке в сорочке, о накрашенной женщине и отвратительных старухах, что охраняли девушек.

Мне надо было подождать Джереми, но тогда бы эта девушка ушла. Что-то толкнуло меня пойти за ней: фиалки, которые она несла, показались мне символичными. Я ведь вышла купить букетик фиалок, когда встретила "Добрую миссис Браун".

"Возвращайся сейчас же! Ты сможешь найти дорогу. Скажи этой девушке, чтобы она пришла в гостиницу. Она придет, если честная. Но предположим, она не придет, и предположим, что она - Жанна. Вдруг она не совсем поняла меня? А вдруг она ведет меня к Клариссе?"

Размышляя так, я продолжала идти вслед за ней. Теперь мы очутились в путанице небольших проулков, но я еще могла убежать. Внутри меня происходила битва: "У меня есть еще время. Я могу найти дорогу назад и добраться до гостиницы до наступления темноты". Но я продолжала идти, потому что предо мной стояла фигурка Клариссы, одетой, как та маленькая девочка, в одной сорочке. "Я должна найти ее, должна, должна! Я не могу упустить эту возможность! У нас было столько неудач! Будет ли конец нашего пути?" Девушка улыбнулась, сказав, что ее зовут Жанна. Она кивнула, когда я упомянула имя Клариссы. Она даже повторила его. "Уходи, уходи, пока есть время! Поговори с Джереми. Расскажи ему. Возьми его с собой". Но я продолжала идти.

Девушка остановилась. Мы очутились перед одним из небольших домишек, жавшихся друг к другу, а крышами почти соединяющихся со зданиями на другой стороне улицы. Она открыла дверь и поманила меня за собой.

Я заколебалась. Я могла бы вернуться сюда завтра, с Джереми, а теперь мне надо уходить - опасно заходить в дом.

Но я должна была войти. "Кларисса там", - подсказало мне что-то внутри. У девушки фиалки, и тогда были фиалки, в этом что-то есть.

Я проследовала вслед за цветочницей вниз по ступенькам. Память вернула меня в тот день, когда я была еще совсем маленькой девочкой, попала в Лондон.., и пошла вслед за "Доброй миссис Браун".

Дверь была распахнула настежь. Повсюду царил ужасный запах. Казалось, я очутилась в прошлом. "С меня опять снимут всю одежду, - подумала я, - и выкинут на улицу обнаженной".

Внутри была какая-то старуха.

- Это ты, Жанна? - спросила она.

- Девочка! - крикнула она. - Девочка! Где девочка?

Что-то шевельнулось у моих ног, какая-то грязная куча лохмотьев, и тут я услышала, как пронзительный голосок воскликнул:

- Тетя Дамарис!

И куча тряпья прыгнула мне в объятия. Я опустилась на пол вместе с ней.

Я нашла Клариссу. И более того.., я нашла себя.