Виктория Холт - Подмененная

- Вы никогда не придираетесь Для этого вы слишком милая и добрая прекрасная во всех отношениях.

Я начала ощущать некоторое стеснение, поскольку он придвинул свой стул ближе к моему.

- Ребекка, - продолжил он, - я давно пытаюсь вам кое-что сказать.

- Пытаетесь?

- Пытаюсь выбрать подходящий момент и все время боюсь, что он окажется неподходящим, что я выскажусь слишком рано.

- Что вы пытаетесь мне сказать?

- Разве вы еще не догадались? Вы знаете мои чувства к вам.

Отстранившись, я пристально взглянула на него.

Он нежно улыбнулся мне.

- Я люблю вас, Ребекка, - сказал он. - Я полюбил вас с первого взгляда. Я знаю, что мы недостаточно долго знакомы друг с другом, но я сразу все понял.

Это была какая-то мгновенная уверенность. Ваши доброта, мягкость, любовь к детям.., озабоченность делами Белинды.., отношение к другой девочке, Люси.

Все это подтверждает, что вы действительно необычный человек. Я надеялся и мечтал. Я представляю нас вместе, всех нас. В этом вы не должны сомневаться.

Ребекка, я люблю вас и прошу выйти за меня замуж.

- Не нужно больше слов, - прервала его я. - Я потрясена и польщена Я очень высоко ценю вас, но выйти за вас замуж не могу - Я слишком рано сделал предложение. Вот этого я больше всего и боялся. Простите меня, Ребекка, и пусть все останется, как прежде. Подумайте об этом, а позже мы еще поговорим.

- Нет, Оливер, в этом нет нужды. Я собираюсь замуж за другого человека.

Он изумленно посмотрел на меня.

- Между нами существует договоренность. Это вовсе не поспешное решение. Мы знаем друг друга всю жизнь, и это просто неизбежно. Мы договорились обо всем очень давно Так что, понимаете...

- Да, понимаю, - грустно произнес он - Мне очень жаль, Оливер. Вы очень нравитесь мне, и я ценю все, что вы сделали для Белинды Этого я никогда не забуду.

- Наверное, я ожидал слишком многого.

Я покачала головой:

- Если бы я была свободна, если бы судьба сложилась по-иному...

- Ваше решение окончательно?

- Да.

- И вы любите этого человека?

- Безусловно.

- Без всяких сомнений?

- Да, без всяких сомнений.

- И все-таки скрываете этот факт? Потому, что ваша семья не одобрит этого.

- О нет, они как раз одобряют.

- Ваш отчим...

- О нет, не в нем дело. Он ничего не знает. В любом случае меня не интересовало бы его мнение - я не считаю его членом семьи. Под семьей я имею в виду бабушку и дедушку, воспитавших меня и родителей моего избранника. Наши семьи очень дружны.

- Значит, об этом знают все, кроме вашего отчима.

Я кивнула:

- В течение года мы еще не можем пожениться, а потом об этом узнают все.

Он взял мою руку и поцеловал ее:

- Мне не остается ничего, кроме как пожелать вам счастья, которого вы заслуживаете.

- Спасибо, Оливер. Как хорошо, что вы меня понимаете.

Дверь домика шумно распахнулась, и на пороге появились Белинда и Люси.

- Мы вас совсем обыскались, - упрекнула нас Белинда. - Правда, Люси?

- Мы сперва обошли весь сад, потом Белинда предложила посмотреть в летнем домике, решив, что вы опять готовите поиски сокровища.

- Нет, - сказал Оливер. - Пока мы не думали об этом. Одно Рождество одно сокровище. От повторения возникает пресыщение. Мы с мисс Ребеккой просто болтали.

- Вы болтали о чем-то серьезном, - сказала Белинда. - А когда мы поедем кататься?

- Немедленно, если у вас есть желание, - сказал Оливер, поворачиваясь ко мне:

- Вы к нам присоединяетесь?

- Да, конечно, - сказала я - А что мы будем искать на этот раз? требовательно спросила Белинда. - В прошлый раз мы искали гнедых лошадей.

- На этот раз будем искать вороных, - сказал Оливер. - Их труднее найти.

- Вороных лошадей! - воскликнула Белинда. - Я найду. Поехали. Зачем ждать?

Она подошла к Оливеру и взяла его под руку.

В этот вечер ко мне в комнату зашла Белинда.

Скоро девочкам пора было укладываться спать, а перед тем надлежало выпить по стакану молока с бисквитом, почистить зубы и умыться. Она была в халате и ночных туфлях. Увидев ее, я удивилась, но в то же время и обрадовалась, что у нее появилось желание прийти ко мне. В последнее время у нас начали складываться новые отношения, и это доставляло мне удовольствие.

- Как мило, что ты решила заглянуть ко мне, Белинда, - сказала я. Кажется, ты уже готова ко сну.

- Ли скоро принесет молоко.

- Хорошо. Ты хотела мне что-то сказать?

Несколько секунд она молчала, а потом выпалила:

- Ты собираешься замуж за Оливера, правда?

- Нет, - сказала я.

- Я думала, что он собирается сделать тебе предложение. Ты ему очень нравишься.