Виктория Холт - Подмененная

- Белинда отчаянно хочет победить.

- Надеюсь, что так и случится, - сказал он.

- Похоже, вы искренне сочувствуете ей.

- Она весьма интересная девочка. И сообразительная.., очень сообразительная. Такое впечатление, что она не вполне счастлива, верно?

- Вы правы. Временами с ней приходится трудно.

Он кивнул.

- Правда, в последнее время дела идут лучше, - продолжила я. - Большую роль в этом сыграли вы.

- Мне кажется, ей недостает родителей.

- Да. Очень грустно, когда ребенок оказывается в таком положении, как она. Самый важный в мире человек для ребенка - его мать, а она потеряла ее, не успев увидеть.

- А что за отношения у нее с Ли?

- В сложившихся обстоятельствах ничего лучшего нельзя придумать. Она готова для ребенка на все.

Возможно, она слишком многое спускает ей с рук.

Иногда я волнуюсь за Люси, потому что столь явное предпочтение...

- Люси очень дружелюбный ребенок, правда?. Ее беспокоит это?

- Я не знаю В некоторых вопросах дети очень скрытны. Они не всегда делятся своими переживаниями. Время от времени Белинда напоминает ей, что она - дочь хозяина дома. Происхождение Люси вообще загадочно. Ее мать была полубезумна, а кем был отец, никто не знает.

- И самое странное - ваша опека, чуть ли не удочерение.

- Скорее, в этом заслуга бабушки с дедушкой.

Мне в то время было всего одиннадцать лет. Правда, я сразу приняла решение, что никогда не оставлю Люси. Но все это, несомненно, было бы обречено на" неудачу без доброго участия родителей моей матери.

Если бы я не смогла взять Люси с собой, они присмотрели бы за ней в Кадоре. Но когда мы переезжали в Лондон, мой отчим не стал возражать против нее.., и с тех пор она живет здесь.

- Если есть причина, по которой у ребенка появляется чувство бесприютности, скорее следовало бы ожидать, что страдать им будет Люси, а не Белинда.

- Люси принимает жизнь такой, какая она есть.

Она знает, что появилась в этой семье необычным образом, но воспринимает меня как близкого человека, а с Белиндой у нее сестринские отношения. Естественно, иногда они ссорятся, но, в общем, любят друг Друга.

Он взял мою руку и крепко пожал ее.

- Мне кажется, вы поступили благородно, взявшись опекать этого ребенка, - сказал он.

- Я ощущала непреодолимое стремление сделать это. И никогда не пожалела об этом.

- А если вы выйдете замуж?

- Я никогда не выйду замуж за человека, который не согласится принять этого ребенка.

Я улыбнулась, представив себе Патрика, прекрасно понимавшего мои чувства. Я попыталась мысленно заглянуть в будущее. Мы будем очень счастливы. Его семья все знает о Люси. Не будет никаких проблем, которые могли бы возникнуть в случае, если бы я собиралась выйти замуж за кого-то другого.

Дверь резко распахнулась. Оливер отпустил мою руку, которую до этого держал в своей. Вошла Белинда.

- Ты явилась сюда со своими находками, чтобы получить сокровище? спросил Оливер.

Она покачала головой, готовая расплакаться.

- У меня их пять, - сказала она. - Никак не найти последнюю. Я уже везде искала. Люси почти нашла... Я хочу сокровище. Оно должно быть моим.

- С этим ничего не поделаешь, - сказала я. - Играть и побеждать следует честно. Проигрывать тоже нужно уметь.

Оливер Джерсон поманил ее рукой, и она, подойдя, прижалась к нему. Он раскрыл ее сжатую ладошку и достал оттуда смятые кусочки бумаги.

- Это все из-за последнего! - воскликнула она. - Я уже везде искала.

- Ну-ка, что у нас говорится в номере пятом? - спросил он и прочитал вслух:

А с пятым ты пойдешь туда,

Где тихо замерла вода.

Глядится в воду третий век

Крылатый благородный грек.

Он взял ее за плечи, и она выжидающе взглянула ему в лицо.

- Ты не потрудилась хорошо подумать, - сказал он. - Ведь ты знаешь, где у вас вода, верно?

Белинда покачала головой.

- А кто такой благородный грек?

- Я.., я не знаю.

- Конечно же, ты знаешь. У кого есть крылышки на ногах?

Она глядела на него непонимающе.

- А где растут лилии?

- В пруду.

- Ну, вот тебе и вода, а что над водой? Не статуя ли?

Ее глаза расширились от восторга.

- Ты сама прекрасно знаешь, где искать. Так что отправляйся добывать свое сокровище.

Когда она выбежала, я сказала:

- Это нечестно. Вы практически все растолковали ,ей.

- Я знаю.

- Это нечестно по отношению к остальным.

- Они не узнают.

- Но, мистер Джерсон...

- Почему бы вам не звать меня Оливером? Это достаточно славное имя. Оливер Голдсмит, Оливер Кромвель... Оливер Джерсон.