Виктория Холт - Подмененная

- Значит, ты был в кругу своей семьи... - Лицо дедушки просветлело. Обычно в шесть вечера ты бываешь у Пенкарронов.

- Да, но...

Я почувствовала, как меня охватывает страх.

- Но вчера вечером тебя там не было? - настаивал дедушка.

- Нет, перед тем как покинуть колледж, я отправился повидать друга, поэтому запоздал.

- В какое время ты попал домой?

- Должно быть, около половины восьмого.

В комнате повисла жуткая тишина.

- То есть.., гораздо позже, чем обычно?

- Да, примерно на полтора часа.

Я понимала, о чем думают бабушка с дедушкой.

Белинда вбежала в дом в начале седьмого.

- Значит, ты опоздал, потому что зашел к другу?

Извини, Патрик, но сможет ли это подтвердить твой друг?

Патрик казался все более разгневанным, но не был ли этот гнев связан с ощущением вины?

- Да это настоящее следствие! Я являюсь обвиняемым? Я должен представить алиби?

- Это очень серьезное обвинение. В наших общих интересах добиться полной ясности.

- Я ничего об этом не знаю Девочка ошиблась.

Должно быть, она перепутала меня с кем-то другим.

- Это было бы наилучшим выходом, Патрик Если твой друг подтвердит, что ты был с ним, всем станет ясно, что ты не мог находиться возле пруда - Я не был с ним. Его не оказалось дома.

- Значит, ты не застал его и вернулся домой позже...

- Да, потому что этот визит задержал меня.

Мы все сидели молча, напуганные возможным значением его слов.

- Итак, я признан виновным? - воскликнул он. - Ребекка, но как ты можешь в это верить?

- Я не могу этому поверить, Патрик, не могу.

Он хотел приблизиться ко мне, но я отшатнулась, и бабушка сказала:

- Мы все очень расстроены. Я думаю, в данный момент не следует ничего предпринимать. К счастью, Белинде удалось избежать самого ужасного. Пойми, Патрик, мы должны все обдумать. Может быть, когда девочка оправится от шока, мы сумеем выяснить больше, но сейчас, честно говоря, я боюсь ее расспрашивать.

- По-моему, тебе лучше оставить нас, Патрик, - добавил дедушка. - Нам нужно некоторое время, чтобы хорошенько поразмыслить.

Патрик резко повернулся и вышел Из окна я видела, как он вбежал в конюшню. Что-то подсказывало мне: тот Патрик, которого я знала, навсегда ушел из моей жизни.

***

Мы продолжали обсуждать случившееся. Ли очень беспокоилась за Белинду. Она сказала, что ребенок подавлен и задумчив. Она оставила девочку в своей комнате, потому что той снились кошмары, и Ли постоянно была рядом, чтобы успокоить ее.

- Мы должны быть очень благодарны Ли, - сказала бабушка. - Никакая мать не смогла бы лучше позаботиться о своем ребенке.

Мы пытались осторожно расспрашивать девочку, но всякий раз она сжималась и на ее личике появлялось выражение ужаса.

- Важно, чтобы эти страхи не закрепились в ней, - сказала бабушка. Она ведь еще маленькая, а дети очень впечатлительны. Ребенку тяжело пережить подобное испытание.

- Бабушка, - сказала я, - я не верю, что Патрик способен на это.

Бабушка задумчиво покачала головой:

- Иногда люди делают довольно неожиданные вещи.

Никто не в силах до конца понять другого человека.

Мы не могли думать ни о чем другом. Это грязное дело полностью завладело нашими умами. Мы понимали, что должны предпринять какие-то действия.

Я не могла есть, не могла спать; бабушка с дедушкой были примерно в таком же состоянии.

В этот вечер, когда я уже лежала в постели, ко мне зашла бабушка.

- Я так и думала, что ты не спишь, - сказала она.

Запахнув халат, она уселась возле меня.

- Нужно что-то делать, Ребекка. Это не может так продолжаться.

- Не может, - подтвердила я, - но что делать?

- Во-первых, Белинда должна уехать отсюда. По словам Ли, она постоянно говорит про то, как искали тебя в пруду, а нашли труп убийцы.

- Где она про это слышала?

- Люди всякое болтают. Они не знают, что детям не все можно говорить. А какие поверия связаны с прудом, ты и сама знаешь. Так или иначе, я считаю, что Белинда должна уехать отсюда, но тогда уедешь и ты.

- Уехать... - повторила я.

- Да. В Лондоне или в Мэйнорли Белинда будет жить совсем по-другому. Она будет вдали от этого места, и ничто уже не будет ей напоминать о случившемся.

- Я понимаю причины этого решения.

- А ты, дорогая, что будет с тобой и с Патриком?

- Я не верю...

- Ты не хочешь верить. Скажи мне правду, Ребекка. Ты знаешь, что мне можно довериться.

- Да.., я думаю, ты права.

Она кивнула:

- Если ты на некоторое время уедешь, это только пойдет тебе на пользу. Я знаю о твоих чувствах к Патрику. А теперь.., теперь тебя одолевают сомнения.