Виктория Холт - Подмененная

Мысли о случившемся не давали нам спать этой ночью.

Я твердила свое:

- Не могу поверить в это. Просто не могу.

Бабушка говорила:

- Я тоже. Но ребенок так уверенно говорит. Откуда бы ей знать о таких вещах, если бы она сама не пережила этого? Может быть, какое-то мгновенное безумие?

- Нет! - кричала я. - Только не Патрик.

Я думала о своей недавней встрече с Жан-Паскалем.

В общем-то, когда Белинда начала рассказывать свою историю, я сразу же вспомнила о нем, и только когда она упомянула имя Патрика, на меня обрушилось сознание беды. Наверное, это был самый страшный момент в моей жизни.

Ночь тянулась бесконечно, но мы знали, что пытаться уснуть бесполезно. Нам оставалось только сидеть и повторять одни и те же слова, вновь и вновь пытаясь уверить друг друга, что произошла какая-то ужасная ошибка.

Что нам делать? Можно ли продолжать расспрашивать Белинду? Она была в полубезумном состоянии.

Ли дала ей небольшую дозу успокоительного, что поможет ребенку уснуть. Белинда была в отчаянии и продолжала плакать.

Так мы и сидели втроем, пытаясь внушить себе, что все это не правда.

Ли отвела Белинду в свою комнату. Она сказала, что ребенок может проснуться ночью и неожиданно вспомнить обо всем. Ли должна быть рядом, чтобы успокоить ее.

Наконец настало утро, но оно не принесло облегчения.

Мы ожидали прибытия Патрика, поскольку по субботам он обычно приезжал в десять утра.

Как он себя поведет? Он же должен понимать, что Белинда расскажет нам обо всем. Может быть, он совсем не появится?

Он приехал, как ни в чем не бывало въехал на конюшню, а затем прошел в дом. Мы втроем ждали его в холле.

Когда он вошел, мы встали. Внешне он казался таким же, как всегда.

- Ребекка! - воскликнул он, улыбаясь всем нам.

Потом, увидев наши лица, спросил:

- Что-то случилось?

Дедушка сказал ему:, - Пойдем-ка в малую гостиную. Нам нужно поговорить.

Озадаченный Патрик проследовал за нами. Дедушка прикрыл за собой двери и сказал:

- Садись.

Патрик сел, недоумевая. Я чувствовала, что у меня подгибаются колени.

- Что же произошло? - спросил Патрик.

- Белинда... - начал дедушка.

- Что с ней? Она заболела?

- Патрик, разве ты не знаешь, что с ней?

Нахмурившись, он покачал головой.

- Вчера вечером.., она вбежала в дом в ужасном состоянии. Возле пруда на нее напали.

- О, Господи!

- Ей удалось убежать. Бедное дитя в ужасном состоянии. Бог знает, как все это отразится на ней.

- Какой ужас...

- Она знает этого мужчину.

- Кто это?

Наступила пауза, а потом дедушка очень жестко произнес:

- Ты, Патрик.

- Что?!

- Лучше ты сам расскажи нам, что произошло.

- Я ничего не понимаю.

- Она вбежала и рассказала, что встретила тебя возле пруда Святого Бранока. Она сказала, что ты повалил ее на землю и пытался сорвать с нее одежду.

- Это.., безумие.

Мы все смотрели на него. Он повернулся ко мне:

- Ребекка, ты ведь не веришь в это...

Я молчала. Мне было невыносимо смотреть на него, и я закрыла лицо ладонями.

Патрик сделал шаг ко мне, но дедушка преградил ему дорогу.

- Это очень серьезное дело, - сказал он. - Я не знаю, что на тебя нашло, но тебе лучше все нам рассказать. Возможно...

- Как вы смеете! - воскликнул Патрик. - Как вы смеете предполагать...

- Ребенок сказал, что это ты.

- Приведите ее, пусть она повторит это при мне.

Она лжет.

Бабушка сказала:

- Мы не можем подвергать ее таким испытаниям.

Она в ужасном состоянии. Она была страшно напугана.

- Я не представляю, как вы могли хотя бы на миг...

- Послушай, Патрик, - прервал его дедушка, - мы не хотим раздувать это дело. Это был. это был момент безумия?

- Я повторяю, меня здесь вообще не было.

Бабушка с дедушкой обменялись взглядами.

- Если это выплывет наружу, - сказал дедушка, - у наших семей будут неприятности. Я ничего не понимаю, Патрик. Уж от тебя-то...

- Но ты, как ты могла поверить, Ребекка?

Он смотрел на меня. В моей голове не укладывалось, что это мог сделать Патрик. Неужели я в нем так ошибалась? Слова Жан-Паскаля убедили меня в том, что я доверчива и мало знала о тайных устремлениях мужчин. Я считала, что хорошо знаю Патрика, но ведь я не могла заглянуть в глубину его души.

Всего несколько дней назад мои наивность и невежество вовлекли меня в ситуацию, которая могла оставить след на всей моей жизни. Я боялась встретиться взглядом с Патриком.

Дедушка продолжал:

- Был ли ты вчера вечером в наших окрестностях?

- О, Господи! - раздраженно сказал Патрик. - Это допрос? Конечно, как всегда после колледжа я поехал домой.