Виктория Холт - Подмененная

- Я нахожу эту тему интересной, как и нашу собственную политику. Когда я бываю в Лондоне...

- О да, вы оказываетесь в самом сердце политике.

В доме вашего отчима и моей сестры. Но вам придется забыть об этом. Вы собираетесь вести жизнь провинциалки. Вы сами сделали этот выбор. Я хочу поговорить с вами. Давайте найдем уютный постоялый двор.

Лошади отдохнут, а мы побеседуем за кружкой сидра.

Как вы на это смотрите?

- Что ж, давайте так и сделаем. Я уверена, что вы можете многое рассказать о Хай-Торе.

Он выбрал "Голову короля", которую незадолго до этого посетили мы с Патриком.

- По-моему, сидр здесь особенно удачен.

Мы уселись в комнате, украшенной лошадиной сбруей, и нам подала сидр миловидная девушка, которая на несколько мгновений привлекла к себе внимание Жан-Паскаля.

- Ха! Настоящая английская таверна.., непременная часть пейзажа, сказал он.

- И при этом весьма приятная.

- Согласен. - Он поднял свою кружку. - Как и многое другое в этой стране, а главное - ее женщины, первая из которых - мисс Ребекка Мэндвилл.

- Благодарю вас, - холодно сказала я. - Стеннинги уезжают в конце недели, не так ли?

Он улыбнулся мне:

- Хай-Тор настолько заполнил ваши мысли, что не осталось места ни для чего иного.

- Вынуждена сознаться в этом.

- Сейчас жизнь представляется вам в романтическом ореоле.

- Откуда вы знаете?

- Потому что я знаю, что такое быть молодым и влюбленным. Счастливчик Патрик!

- Мне кажется, мы оба счастливчики.

- Я считаю счастливчиком его.

Его глаза загорелись огнем. Я подумала, что он флиртует с любой женщиной, несмотря на то, что она собирается выходить замуж. Оказавшись с ним наедине, я чувствовала бы себя неловко. Но сейчас я была в безопасности, потому что в соседней комнате находились хозяин с хозяйкой.

Он поставил кружку на стол и наклонился ко мне:

- Скажите, у вас не было любовника до этого достойного молодого человека?

Мои щеки вспыхнули:

- Что вы имеете в виду?

Он развел руками и пожал плечами. Как большинство его соотечественников (то же самое я замечала у его сестры Селесты), в разговоре он постоянно жестикулировал.

- Я имею в виду, был ли Патрик первым? - Он вдруг рассмеялся. - Сейчас вы собираетесь сказать, что я нахал.

- Вы прочитали мои мысли.

Я поднялась со стула, но он протянул руку и задержал меня:

- Прошу вас, сядьте, пожалуйста. Вы очень молоды, мадемуазель Ребекка, и именно по этой причине закрываете глаза на многие вещи. В этом нет ничего хорошего. Вступая в брак, нужно многое узнать...

- Я думала, что мы будем разговаривать о доме.

В самом деле, я не хочу...

- Понимаю. Вы не хотите смотреть в глаза реальности. Вы хотите рисовать идиллические картины, прикрывать ими правду, вводить себя в заблуждение.

Есть люди, которые пребывают в таком состоянии всю жизнь. Вы намереваетесь поступить так же?

- Возможно, именно поэтому такие люди счастливы.

- Счастливы? Можно ли быть по-настоящему счастливым, закрывая глаза на правду?

- Я не знаю, что вы пытаетесь мне внушить, но вряд ли есть смысл продолжать этот разговор.

- Вы ведете себя несколько.., по-детски, не так ли?

- В таком случае вас должно утомлять мое общество, и мне пора распрощаться с вами. Вам нет необходимости уходить отсюда. Возможно, я веду себя по-детски, но добраться домой самостоятельно я способна.

- Когда вы сердитесь, то становитесь очень хорошенькой.

Я тут же отвернулась.

- Вы боитесь слушать меня, - упрекнул он.

- Отчего бы мне бояться?

- Оттого, что вы опасаетесь услышать правду.

- Я не боюсь, уверяю вас, но нахожу ваши вопросы оскорбительными.

- Относительно любовника? Прошу простить меня.

Я знаю, что вы девственница и предпочитаете оставаться ею вплоть до первой брачной ночи. Это, конечно, очаровательно. Я всего лишь намекал на то, что некоторый добрачный опыт может оказаться полезным.

- Не понимаю, почему вы находите возможным говорить со мной таким образом?

Он изменил тон, став чуть ли не смиренным.

- Я веду себя глупо, - сказал он, - И знаю, почему. Наверное, я немного завидую месье Патрику.

Я постаралась придать своим словам некоторый сарказм:

- Итак, мы вновь вернулись к хорошо знакомым методам. Вы жалуетесь на то, что я стараюсь прикрыть жизненную правду романтизмом, а я отвечаю, что не верю ни единому вашему слову. Вы пользуетесь теми же самыми словами, выражая те же самые чувства, обращаясь к любой женщине, встретившейся на вашем пути. Они ничего не значат. Мы ведем совершенно бесполезный разговор.