Виктория Холт - Подмененная

Патрик написал Бурдонам и получил от них ответ.

Они были еще не вполне уверены в том, как поступить с домом, но обещали быстро принять решение.

Только что закончился завтрак. Это было в один из тех будних дней, которые я проживала, ожидая конца недели. Дети отправились на верховую прогулку в сопровождении конюха. Я осталась с бабушкой, которая хотела что-то показать мне в саду. Когда мы уже выходили из дома, одна из служанок доложила, что у нас гость.

К своему изумлению, я увидела Жан-Паскаля Бурдона. Он поочередно поцеловал руки бабушке и мне.

- Какое удовольствие! - сказал он. - Позвольте,'; очаровательные дамы, засвидетельствовать вам мое почтение. Некоторое время мне необходимо пробыть в Корнуолле. Как приятно видеть вас! И как прелестно выглядит мадемуазель Ребекка...

- Вы уже завтракали? - спросила бабушка.

- Да, благодарю вас.

- Давайте пройдем в дом. Может быть, вина или чашечку кофе?

- Кофе я выпью с наслаждением.

Когда мы вошли в гостиную, я позвонила в колокольчик, и вскоре появилась Мэдж. Я заметила, как Жан-Паскаль бросил на нее оценивающий взгляд, и припомнила, что это его старая привычка. Такие девушки, как Мэдж, всегда привлекали внимание мужчин. Она слегка вздернула головку и застенчиво спросила:

- Да, мэм?

- Не принесешь ли ты нам кофе, Мэдж?

- Да, мэм.

С легким поклоном она исчезла.

Жан-Паскаль сказал:

- Полагаю, вы уже угадали, зачем я здесь? Это касается Хай-Тора.

- Вы узнали, что мы интересуемся им?

- Да. Можно сказать, я был исключительно заинтересован, узнав о том, что вы хотите приобрести его.

- В этом нет секрета. Ребекка и Патрик Картрайт собираются купить себе дом.

Он удивленно приподнял брови, и бабушка продолжила:

- Примерно через год они поженятся.

- Так можно вас поздравить?

Он взглянул на меня так, будто перспектива моего брака несколько забавляла его.

- Я принимаю ваши поздравления, - сказала я, - Благодарю вас.

- Это полная неожиданность.

- Для нас это не такая уж неожиданность, - сказала бабушка. - Патрик и Ребекка дружат чуть ли не с рождения.

Жан-Паскаль кивнул.

- Стеннинги скоро выезжают, - сказал он.

- Вы остановились в Хай-Торе?

Он улыбнулся:

- Да. Места там хватает. Дом, как вы знаете, достаточно просторен. Нам нужно обсудить кое-какие дела. Часть мебели принадлежит моей семье, хотя в основном там стоит мебель Стеннингов.

Мэдж принесла кофе. Жан-Паскаль стал с интересом рассматривать ее. Как он отличается от Патрика!

Когда Жан-Паскаль женится, жена будет постоянно подозревать его в неверности.

За кофе мы обсуждали дом. Жан-Паскаль сказал:

- Моя семья еще не приняла окончательного решения. Они покидают Чизлхерст.

- О! - слабо воскликнула я, - И они собираются вернуться в Корнуолл?

Он выдержал паузу. Я выдала свое намерение относительно этого дома. Мистер Пенкаррон сказал бы, что глупо поступать таким образом в присутствии продавца. Улыбнувшись мне, Жан-Паскаль продолжил:

- Нет, они не собираются возвращаться сюда.

Императрица держала в Чизлхерсте небольшой двор, к которому принадлежали и мои родители. Императрица очень страдала в изгнании: вначале - потеря мужа, а потом смерть сына, погибшего на зулусской войне.

После этого она не может чувствовать себя там счастливой и хочет переехать. Она отправится в Фарнборо, а мои родители будут сопровождать ее.

- Значит, не в Корнуолл, - пробормотала я.

- Нет, это слишком далеко.

- Нас интересует, что будет с Хай-Тором, - сказала бабушка.

Он вежливо улыбнулся нам:

- Да, конечно, я уверен, что они продадут его.

Мы с бабушкой обменялись радостными взглядами:

- Когда его выставят на торги?

- Если он вас интересует, вы получите возможность купить его без торгов.

- Спасибо, - сказала бабушка. - Мы надеялись на это.

- Что ж, разве мы не друзья?

- Вероятно, мой муж и Пенкарроны захотят предварительно осмотреть дом.

- Естественно. Когда Стеннинги выедут, мы сможем начать деловые переговоры.

- Превосходно, - сказала бабушка. - Еще кофе?

- Да, пожалуйста. Кофе превосходный.

Я взяла у него пустую чашку. Он улыбнулся мне, и в его глазах я увидела что-то непонятное:

- И когда же свадьба?

- Еще нескоро.., придется подождать еще около года, пока мистер Картрайт закончит колледж.

- И это будет самый счастливый день?

- О да...

- Я очень рад; что мой старый дом будет принадлежать вам.

Когда он ушел, бабушка посмотрела на меня сияющими глазами.