Виктория Холт - Роковой шаг

- Это завершит цепь перемен, - сказал Ли. Сабрина и я пошли навестить Смита в его коттедже. Он устроился очень хорошо, вел холостяцкое хозяйство и держал Демона для компании.

- Бедный старина Демон, - сказал Смит. - Он стареет, как и я.

У Смита появилась и другая собака - чуть больше щенка.

- Он будет стоять на посту, когда старина Демон умрет, - продолжал Смит. Трудно прожить без собаки.

Сабрина с удовольствием играла со щенком. Теперь она больше напоминала того ребенка, каким была прежде.

- Вы славно поработали с этой колючкой, - сказал Смит. - Отец не правильно обращался с ней, и я говорил ему об этом. Он обычно выслушивал все, но это не меняло его поведения. Он был таким несчастным.., как собака, покалеченная капканом. Совершенно замкнул в себе. О, я хорошо знал его. Вы - единственная, кто может присматривать за мисс Сабриной. И вы будете это делать. В ней много хорошего.., если поискать.

Я чувствовала умиротворение, беседуя с этим мудрым стариком.

Но на протяжении последующих месяцев я порой приходила в отчаяние из-за Сабрины. Бывали времена, когда казалось, что она настроена причинять неприятности. Думаю, что мы все были с ней терпеливы. Нэнни Керлью привыкла к ней, но Нэнни Госуэлл была настроена критически, сравнивая ее со "славным мужичком", который даже в младенческом возрасте, по мнению Нэнни, более уважительно относился к другим людям, чем мисс Сабрина. Нэнни Керлью объясняла своей кузине, что Сабрина много выстрадала в связи с несчастным случаем и что ей требуется особая забота.

Что же до Эммы, она заходила в детскую довольно редко и была совершенно счастлива тем, что ее сын остается на попечении Нэнни Госуэлл. На Сабрину она не обращала внимания до инцидента с картами.

У Сабрины был альбом с вырезками, который она очень любила. Мне было приятно видеть ее заинтересованной каким-то делом, и мы часто вместе обсуждали, как лучше разместить картинки, которые она собирала. Мы прекрасно проводили время, сравнивая один цвет с другим и совмещая их. Она собирала все гравюры, которые мы могли найти, а также старые песни, баллады и вырезки из газет. Много счастливых часов было проведено с банкой клея над раскрытым альбомом. Если я говорила:

- Давай-ка взглянем на альбом, - Сабрина всегда с радостью соглашалась.

Мы устраивали званый обед, один из тех, которые не доставляли мне радости, так как после него, конечно, собирались играть, и я знала, что ставки будут высоки. Иногда я спрашивала себя, не собирается ли Ланс поставить на кон наш дом.

В таких обстоятельствах Ланс обычно бывал чуть рассеян. Он, как всегда, был очарователен, но мысли его явно были заняты не мною.

Пока мы одевались я сказала ему:

- Меня немного беспокоит Эмма.

- Показалось ли мне или он действительно встревожился?

- Из-за чего? - быстро спросил он. - Кажется, она вполне счастлива.

- Не играет ли она по-крупному? Ланс рассмеялся:

- О, ты снова об игре, не так ли? Ну, я бы ответил, что умеренно.

- И выигрывает?

- Она по натуре удачлива. Некоторым людям везет, но не всегда, конечно.

- Вернула ли она то, что одалживала у тебя.., для разгона?

- О да, и довольно быстро. Я бы сказал, что ей везло гораздо больше обычного. Одно время она была настоящим любимцем фортуны.

Да, подумала я и представила, как Эмма вытаскивает карту из кармана нижней юбки.

- У нее есть намерение скопить достаточно денег на дом для себя и Жан-Луи, - засмеялся Ланс. - Я говорил ей, что ее дом здесь, пока она этого хочет. Я не мог сказать иначе твоей единокровной сестре.

- Спасибо, Ланс, Ты очень добр ко мне.., и к Эмме.

Он подошел и поцеловал меня. Я видела его отражение в зеркале: элегантный, изящный, он как будто исполнял свою роль на сцене. Ему всегда можно было доверять во всем, что касалось этикета и хороших манер.

- Дорогая, это ты добра ко мне.

- Мне кажется, Ланс, ты сделал бы многое, чтобы я была счастлива.

- Был бы рад такой возможности.

- За исключением одной вещи: ты никогда не откажешься ради меня от игры.

- Леопарды не могут поменять свою окраску, дорогая, а игроки не могут отказаться от игры.

- Я думала иначе, - сказала я.

- Я знаю, что тебе никогда это не нравилось, но я не в состоянии отказаться от игры. Эти чары владеют мною с рожденья. Когда мне было восемь лет, я заключал пари с конюхами на пару жуков, ползущих по земле. Это врожденное свойство, и это непоправимо.

Я бы сделал это для тебя, если б смог, но не могу. Я бы перестал тогда быть самим собой.