Виктория Холт - Роковой шаг

Бенджи шел очень осторожно. Я открыла дверь, и он положил Дамарис на кровать. Это была комната, которую она недавно обновила, заменив бархат на дамаск.

- Я сейчас же пойду за доктором... - сказала Анита.

- Нет, - перебил ее Бенджи. - Это сделаю я. Вы оставайтесь с ней.., вы обе. Посмотрите за ней, пока я не вернусь с доктором.

У Аниты был опыт ухаживания за больными: несколько лет она ухаживала за своим отцом. Она накрыла Дамарис одеялами и попросила меня принести грелки. Я помчалась на кухню. Плита вовсю топилась. Ну где же Смит? Если бы он скорее пришел домой, он мог бы очень помочь. Но я знала, что он уходил с Демоном за несколько миль, и до его возвращения мог пройти еще целый час.

Я принесла грелки, и Анита обложила ими Дамарис. Она печально посмотрела на меня.

- Боюсь, твоя тетя потеряет ребенка, - сказала она. Дамарис открыла глаза. Сначала она ничего не понимала, потом увидела меня и Аниту.

- Мы пришли и обнаружили тебя на галерее, - сказала я.

- Я упала, - ответила она, потом посмотрела вверх и увидела дамасковый полог. - О нет, нет, - застонала она. - Не здесь.., ни за что.., ни за что...

Анита дотронулась до ее лба, и хотя Дамарис закрыла глаза, лицо у нее было встревоженным.

Наконец приехал Бенджи с доктором. Когда доктор осмотрел Дамарис, он сказал:

- Она потеряет этого ребенка.

***

В Эндерби наступили печальные дни. Дамарис оправилась, но была в отчаянии.

- Кажется, у меня никогда не будет детей, - говорила она.

Присцилла постоянно навещала ее, но ухаживала за ней Анита, ставшая незаменимой в доме. Бенджи остался у нас. Он сказал, что не уедет, пока не будет уверен, что Дамарис в безопасности.

Я слышала, как шептались слуги:

- А все этот дом, - говорили они. - Он полон призраков. Почему бы вдруг госпожа упала? Я считаю, что кто-то или что-то толкнуло ее.

- В этом доме никогда не будет счастья. О нем уже давно ходят всякие слухи.

Я начала задумываться, действительно ли в этом что-то есть? Когда дом затихал, я становилась под галереей и воображала, что тени наверху обретают очертания, становятся людьми, которые давным-давно жили здесь.

Бенджи часто навещал нас в ту весну и лето, и однажды во время его визита Анита вошла в классную комнату, сияя от радости.

- У меня для тебя новость, Кларисса, - сказала она. - Я выхожу замуж.

Я посмотрела на нее в изумлении, и вдруг меня осенила догадка.

- Бенджи! - воскликнула я. Анита кивнула.

- Он сделал мне предложение, и я приняла его. О, я так рада! Он самый добрый человек из всех, кого я знала. Он действительно чудесный человек, и я не могу поверить своему счастью.

Я сжала ее в объятиях.

- Я так довольна, так счастлива! Ты и Бенджи... Это же ясно.., и это абсолютно правильно!

Я почувствовала, как огромная ответственность свалилась с моих плеч. Эта сосредоточенность на своих обязательствах стала какой-то навязчивой идеей. И вот Бенджи перестал быть кем-то, кому я что-то должна. Он потерял Карлотту и меня - что ж, зато теперь у него будет Анита.

Комментарий Арабеллы был таков:

- Харриет осталась бы довольна.

Все сошлись на том, что для обоих это наилучший вариант.

- Кстати, - сказала Присцилла, - нам нужно подумать о новой гувернантке для Клариссы.

- Такую, как Анита, мы уже не найдем, - вздохнула Арабелла.

Дамарис сказала, что временно учить меня будет она сама, и добавила, что Аниту следует выдать замуж из Эндерби, который, в конце концов, стал теперь ее домом.

И наконец сыграли свадьбу. Приготовления захватили Дамарис, так как она решила, что Анита должна почувствовать себя членом нашей семьи. Мы все были особенно рады за Бенджи. Он изменился: меланхолия покинула его, и было чудесно, что наконец-то к нему пришло счастливое событие.

Итак, Анита и Бенджи поженились и уехали возрождать Эйот Аббас.

***

Мне исполнилось одиннадцать лет, когда был подписан Утрехтский мир. Все вздохнули с облегчением, ведь это означало, что война кончилась. Прадедушка Карлтон постоянно обсуждал это событие, и за обеденным столом в Эверсли-корте ни о чем другом почти не говорили. Он стучал кулаком по столу и распространялся о порочности якобитов, о том, что подписание мира было для них решающим ударом.

- Это самое лучшее, что могло случиться, - сказал он. - Отличный урок для предателей. Луи вынужден будет теперь выгнать их из Франции. Этого не избежать. Теперь они начнут тайком пробираться в Англию.

- Каждый имеет право на собственные взгляды, отец, - напомнила ему Присцилла.