Виктория Холт - Роковой шаг

- Женщина привязана к своей семье, Кларисса. Могу ли я вас так называть? Вы и моя дочь - сестры.., но, наверно, мне не следует этого говорить? Ваш отец.., ваш общий отец.., был мужчиной, которого обожают. Тот, кто встречал его, был очарован и, - она развела руками, - делал то, чего ему хотелось.

Пока мы потягивали шоколад в уютной атмосфере кофейного дома, мадам Легран неумолчно говорила.

Она рассказала о своем прошлом и об отношениях с моим отцом.

- Такой высокий, красивый - в общем, такой, каким должен быть мужчина. О, все говорили, что это не правильно, что это грех. Мне пришлось множество раз покаяться перед Богом. Но я могла бы повторить все это опять... Да, могла бы. Не было никого, похожего на него.

Она так живо рассказывала об отце, что заставила меня снова увидеть его. Она напомнила о его маленьких особенностях, о которых я уже и забыла: о его манере приподнимать бровь, когда он слышал нечто сомнительное; о его привычке внезапно снимать шляпу и подбрасывать ее вверх; о привычке потирать правое ухо, когда он сосредоточивался на чем-либо. Припоминая эти жесты, она оживляла мои воспоминания о нем.

- Какой мужчина! - говорила мадам Легран. - Я не встречала подобных ему. Но он никогда не был мужчиной одной женщины. Ах.., если бы так... После того, как ваша мать приехала во Францию, мне не удавалось часто видеться с ним. Я хорошо помню ее приезд. Ее считали самой красивой женщиной в Париже. Неудивительно, что милорд увлекся ею. Он рассказывал мне о вас: "Это моя обожаемая дочь". О, он любил вас. Эмму он тоже любил. Он был хорошим отцом, если бы мог остановиться на ком-то одной...

Слушая ее, я начинала волноваться. Я опять оказалась в том большом отеле, который был нашим домом в Париже. Лежа в своей маленькой кроватке, я дожидалась прихода мамы в одном из ее изысканных нарядов. Я была совершенно заворожена ее прекрасной, ослепительной внешностью, а если с ней приходил и отец, это становилось большим событием.

Мадам Легран осторожно тронула меня за руку:

- О, я вижу, что напомнила вам те годы... Когда мы собрались уходить, я сказала, что она должна поехать с нами. Она возражала, Нет-нет, это было бы слишком затруднительно, с ее прошлым.., хотя она вовсе и не сожалеет о нем. Всякий, кто знал милорда, понял бы, что должен удовлетворить его потребности, и было много женщин, которые не могли ему сопротивляться. Нет, ей не стоит приезжать к нам. Следует удовлетвориться тем, что она повидалась с дочерью. Ах, но ей бы хотелось взглянуть и на маленького внука. Хоть раз увидеть его и сказать: "О, это мой малыш, который сделал мою Эмму такой счастливой". Только это, а потом.., прощай.

- Чем вы теперь занимаетесь? - спросила я. Мадам Легран вновь пожала плечами.

- Вернусь обратно. Есть работа, которую я могу выполнять. Может быть, домоправительницей, а? Разве я не искусна в ведении хозяйства, Эмма? Это лучший способ забыть прошлое и обеспечить себе будущее.

- Мамочка, но ведь ты только что приехала сюда, сказала Эмма.

- Побудьте с нами хотя бы недолго, - сказала я.

- Не могу. Но вы так добры. Я понимаю, что у вас есть муж, который не захочет моего вторжения. Вы были добры с Эммой, и за это я благодарю вас от всего сердца. Что касается меня... Я вернусь во Францию, найду какой-нибудь способ содержать себя. У меня хорошие руки. Я - портниха высокого класса, не так ли, Эмма? О, как бы мне было бы приятно сшить что-нибудь для моего малыша из этого красивого шелка, который вы купили. Но ничего не поделаешь.

- Я продолжаю настаивать на том, чтобы вы остались с нами на время, сказала я. - Вы должны познакомиться с внуком. Кроме того, Эмма очень расстроиться, если вы так скоро уедете.

Эмма взяла ее за руку.

- Пожалуйста, мама, - сказала она.

Мадам Легран поколебалась, а затем согласилась:

- Ну хорошо. Только не надолго. Маленький отдых перед отъездом. Немного времени с моей дочкой и с моим внуком.

- Мы будем вам очень рады, - сказала я. Эмма нетерпеливо проговорила:

- Давай вернемся в твою гостиницу. Ты соберешь вещи и поедешь прямо к нам.

- О нет.., нет... Дайте мне один день. Завтра я приеду.

- Ладно, пусть будет так, - сказала Эмма-- Кларисса, могу ли я взять завтра экипаж и приехать за мамой?

- Ну конечно. Я тоже поеду. Мы захватим с собой детей. Жан-Луи и Сабрине это понравится. Мадам Легран закрыла лицо руками.

- Вы слишком добры, - пробормотала она, - И я очень счастлива!

Все было улажено.

Итак, мать Эммы приехала погостить у нас на Альбемарл-стрит. Ланс приветствовал ее со своим обычным радушием.