Виктория Холт - Роковой шаг

Жанна все не шла. Через некоторое время появилась запыхавшаяся и обеспокоенная горничная.

- Извините, миледи, но я не могу найти Жанну. Кажется, ее нет в доме.

Это было уже совсем странно. Неужели она ушла куда-то и потеряла счет времени? Это требовало объяснений. Она никогда не ходила очень далеко. Иногда она прогуливалась по лесу, собирая травы, так как ей нравилось делать медицинские и косметические смеси. Она любила замечать, что все ценное выходит из земли. Эта старая поговорка владела ее воображением.

Какое-то время я ожидала, что она вбежит, запыхавшись от спешки. Но этого не случилось. Время шло, а Жанна все не возвращалась.

Я решила надеть парчовое платье кремового цвета, полагая, что мои изумруды хорошо подойдут к нему. Я подошла к шкафу и вынула платье, затем открыла шкатулку для драгоценностей. К моему ужасу, она была пуста. Изумрудное ожерелье и брошь исчезли вместе с безоаровым кольцом.

Это было совершенно непонятно, и теперь я начинала ощущать тревогу.

Я пошла в комнату Жанны. Она была пуста. Кровать была аккуратно застелена, но ничто не говорило о присутствии Жанны. Я подошла к шкафу. Он опустел. Ее лучшее черное платье, которое она любила надевать по вечерам, исчезло. Там вообще ничего не было. Я выдвинула ящики комода - все они были пусты.

Жанна ушла!

Это было невозможно. Должно было существовать какое-то объяснение. Как будто она могла уйти подобным образом! Как будто она могла исчезнуть, ничего не сообщая мне! Но где же она?

Я начала неистово искать записку. Ее не было.

Вернувшись в свою комнату, я дернула шнур звонка. Маленькая горничная появилась опять.

Я твердо сказала:

- Найдите Жанну. Пусть все ищут ее. Ее спальня пуста. Вся одежда исчезла.

Горничная уставилась на меня с открытым ртом.

- Мы должны найти ее, - сказала я. Однако нам не удалось найти Жанну. Ее не было в доме, и никто не видел, как она выходила, но все ее вещи исчезли.

Мне нужно было одеваться. Званый вечер должен был состояться независимо от моего настроения.

Я отбросила парчовое платье. Мне не хотелось глядеть на эту пустую шкатулку. Должно было существовать объяснение исчезновению драгоценностей. Был один ответ, но я отказывалась в него верить, хотя логика событий заставляла меня сделать это.

Я надела алое платье, довольно вычурное, но, как уверял меня Ланс, сшитое со вкусом.., платье, к которому не требовалось украшений.

Мне было не по себе. Я была обеспокоена и взбешена. Моя привязанность к Жанне оказалась сильнее, чем я думала. Мне очень не хотелось верить в то, что было фактически единственным логичным выводом.

Пока я одевалась, в комнату вошла Эмма. Она дрожала от волнения, ее глаза были расширены и сверкали, а щеки сильно покраснели.

- Где Жанна? - спросила она. - Я хотела сказать ей... Ее здесь нет?

- Я не могу найти ее. Наверно, ее куда-то вызвали. , - Вызвали! Кто бы мог ее вызвать и разве она могла уйти, не сообщив тебе?

- Я не могу этого понять, Эмма, и очень беспокоюсь.

- Исчезла, - бормотала Эмма. - Этого не может быть. Ей было здесь уютно. С чего бы ей уходить? Вдруг глаза Эммы сверкнули догадкой:

- Не пропало ли что-нибудь?

Я молчала. Мне не хотелось говорить ей о драгоценностях. Со временем я это сделаю.., но не теперь. Я продолжала убеждать себя, что Жанна вернется и объяснит причину своего исчезновения.

- Потому что если это так... - продолжала Эмма.

- О чем ты говоришь?

- Это ведь очевидно, не так ли? Она вечно толковала о цветочном магазине в Париже. Это была цель ее жизни.

- Ты не смеешь так думать о Жанне... О, это невозможно! Она так долго была со мной! Она ухаживала за мной в Париже...

- Жанна всегда стремилась вернуться туда, я это знаю. Цветочный магазин в Париже - предмет ее мечтаний. Собственный магазин. Она всегда к этому стремилась.

- Неужели бы она ушла, не сообщив мне! Я не верю, что Жанка сбежала. Она была так рада жить с нами.

- Она вовсе не была сентиментальной, наоборот - жесткой, твердой, как гвозди, я бы сказала.

- Нет, она не жестокая. Она была так добра ко мне, когда я нуждалась в помощи. Эмма кивнула:

- Что ж, кто знает? Может, она и вернется. Не взяла ли она какие-нибудь из своих платьев?

- Все, - ответила я.

- О, дорогая. Тогда это действительно кажется... Во время этого разговора вошел Ланс.

- Что случилось? - спросил он. - Все кругом о чем-то шепчутся.

Я ответила, что исчезла Жанна.

- Исчезла? Как? Когда?

- Именно это я и хотела бы знать. Она ушла, и это пока все.