Виктория Холт - Сестры-соперницы

- Они готовы, - заявил он. - Созрели и готовы. Берсаба зарделась, как маков цвет. Мать сказала:

- Мы пробудем здесь несколько дней, отец, и еще зайдем вас проведать.

- Это неизбежная неприятность, - заявил дедушка. - Приходится иногда встречаться со старым людоедом, вместо того чтобы веселиться с другими родственниками.

- Вы же знаете, что одна из причин нашего посещения замка - желание навестить вас, - возразила мать.

- Ваша мать всегда соблюдала дурацкие приличия, - сказал дедушка. - Думаю, вы не пойдете по ее стопам, - и он взглянул на Берсабу.

- Нам, пожалуй, пора, - вмешалась Мелдер.

- Ну да! - воскликнул дедушка. - Сторожевая собака считает, что нужно успеть смотаться отсюда до тех пор, пока я не показал когти. Она бы их вырвала, если бы смогла. Ваша кузина Мелдер принадлежит к худшему виду женщин. Не вздумайте быть такими, когда станете взрослыми. Сварливая баба. Женщина, ненавидящая мужчин! Она имеет на нас зуб за то, что никто не хочет брать ее в жены.

- Но, папа, - вмешалась мать, - я уверена...

- Ты уверена!.. А вот я уверен в одном, когда речь идет о тебе: ты будешь всегда стоять на своем, пусть даже для этого придется закрыть глаза на правду. Это существо вряд ли можно назвать женщиной, поскольку женщина создана для того, чтобы услаждать мужчину и плодить детей...

По Мелдер не было заметно, что она оскорблена этой тирадой, но дедушка и не обращал на нее внимания. Он смотрел на нас, и, как мне показалось, в особенности на Берсабу.

Неожиданно он рассмеялся; его смех пугал не меньше, чем его гнев.

Мелдер открыла двери.

- Ну, мы зайдем навестить вас завтра, - сказала мать таким тоном, будто мы получили огромное удовольствие от этого визита.

Когда за нами закрылась дверь, он все еще продолжал смеяться.

- Сегодня у него дурное настроение, - заметила мама.

- У него такое настроение каждый день, - спокойно констатировала Мелдер. А при виде молодых девушек - тем более. Похоже, он находит некоторое утешение, оскорбляя меня. Неважно.., если ему от этого становится легче...

- Нет необходимости приводить нас сюда завтра, - заявила мать.

Внутренне я улыбнулась. Я понимала, что ей не понравились высказывания дедушки о роли женщины в жизни, особенно в связи с Мелдер.

Она хотела защищать нас от реальности этого мира как можно дольше, но мы, как и большинство детей, знали о мире гораздо больше, чем полагала матушка. А что тут удивительного? Мы слышали разговоры слуг; мы видели, как они парочками ходят в лес; мы знали, что служанка Бесси забеременела и что наша мама устроила ее свадьбу с одним из конюхов. Мы знали, что детей находят не под кустами крыжовника.

Жизнь в нашем доме, где все шло гладко, где родители находились в добром согласии друг с другом, отличалась даже от жизни в замке Пейлинг. Наши кузины должны были больше разбираться во взаимоотношениях между мужчинами и женщинами. Розен как-то сказала: "Отец постоянно изменяет матери. Он лезет к каждой новой служанке. Он считает, что имеет на это право, поскольку является хозяином замка. Таким же был и дедушка. Конечно, если он бывает первым, то потом подыскивает девушке мужа да еще и дарит им домик, так что она получает что-то вроде приданого. Вот почему в округе так много детей, которые являются нашими кровными братьями и сестрами".

Трудно было сравнивать подобный образ жизни с тем, что вели наши родители. Но, так или иначе, мы знали обо всем. В общем, я хочу сказать, что мы были не столь невинны, как полагала наша мама.

В этот вечер, улегшись в кровать, я решила поговорить об этом с Берсабой.

- Он сказал, что мы созрели и готовы, - хихикая, напомнила я.

- Дедушка из тех мужчин, которые считают, что женщины годятся лишь для того, чтобы уложить их в постель.

- Ему пора бы уже потерять к этому интерес.

- Я думаю, с такими, как он, этого вообще не происходит.

- Он все время смотрел на тебя, - напомнила я.

- Чепуха.

- Конечно, смотрел. Как будто что-то такое о тебе знал.

- Я хочу спать, - заявила Берсаба.

- Любопытно все-таки, почему он так смотрел.

- Что? - сонно пробормотала она.

- Я говорю, любопытно, почему он так смотрел именно на тебя?

- Да не смотрел он. Спокойной ночи. И хотя я хотела продолжать разговор, она притворилась спящей.

***

Прошло два дня. Мы совершали конные прогулки с нашими кузинами и осматривали замок. Я прогуливалась к морю и собирала на берегу раковины и полудрагоценные камешки. У нас получилась приличная коллекция необработанных аметистов, топазов и любопытных кусочков кварца.