Виктория Холт - Сестры-соперницы

- Я бы нашла, что сказать, если бы была на ее месте, - заявила я.

- А я в таком случае нашла бы, что сделать, - заметила Берсаба.

Пришел и Бастиан. Мне он показался таким же красивым, как на рисунке Берсабы, - ну, почти таким же. Он был ростом со своего отца, а сочетание внешности отца и характера матери делало его очень привлекательным. Он переводил взгляд с Берсабы на меня и обратно. Берсаба рассмеялась, и тогда он сказал:

- А, это ты, Берсаба, - и расцеловал вначале ее, а потом меня.

Дядя Коннелл дал команду усаживаться за стол, и мы охотно повиновались. Сам он сел во главе длинного обеденного стола, а мама и Мелдер - по обе стороны от него. Мы с Берсабой уселись рядом с тетей Мелани, а Бастиан пристроился поближе к Берсабе.

Разговаривали в основном о местных делах, о том, что еще нужно сделать по хозяйству. Потом мама упомянула о растущих трудностях Ост-Индской компании, которые, как она надеялась, уменьшатся после постройки фабрики в Индии.

Бастиан сказал:

- Везде сплошные трудности. Люди, кажется, не осознают этого. Они закрывают на них глаза, но в один прекрасный день все может обрушиться на нас разом.

- Бастиан говорит прямо как пророк Иеремия, - прокомментировала Розен.

- Нет ничего глупее, чем закрывать глаза на факты только потому, что они неприятны, - вставила Берсаба, приняв сторону Бастиана. Он улыбнулся ей как-то по-особенному, и она зарделась от радости.

- Король находится в раздоре со своими министрами, - вновь начал Бастиан.

- Мой милый мальчик, - вмешался его отец, - короли находятся не в ладах со своими министрами с тех пор, как существуют короли и министры.

- Но этот король способен распустить парламент и править (или воображать, что правит) страной в течение.., скольких лет? Девяти?

- Мы не заметили никакой разницы, - смеясь, заметил дядя Коннелл.

- Скоро заметите, - парировал Бастиан. - Король полагает, что он правит от имени Господа, но в стране есть люди, не согласные с этим.

- Короли.., парламенты... - сказал дядя Коннелл. - У этих умников, похоже, одна забота: выдумывать все новые и новые налоги, чтобы развлекаться за счет народа.

- Мне кажется, после убийства Бэкингема ситуация изменится, - сказала мама.

- Нет, - возразил Бастиан, - измениться следовало бы самому королю.

- А он сумеет? - спросила Берсаба.

- Сумеет.., или будет низложен, - ответил Бастиан. - Ни один король не может длительное время править страной, если на то нет доброй воли его народа.

- Бедняжка, - заметила мама, - как, должно быть, ему тяжело.

Дядя Коннелл рассмеялся.

- Дорогая моя Тамсин, королю наплевать на то, как относится к нему народ. Ему наплевать и на то, как относятся к нему министры. Он уверен в том, что прав и думает, что Бог на его стороне. Кто знает, может, так оно и есть.

- По крайней мере, теперь он стал счастливее в своей семейной жизни, сказала тетя Мелани. - Я полагаю, поначалу дела обстояли далеко не так. Он добрый муж и добрый отец, независимо от того, какой он король.

- Для него важнее было бы стать добрым королем, - пробормотал Бастиан. Розен сказала:

- Говорят, королева очень живая женщина. Она любит танцы и наряды.

- И любит соваться не в свои дела, - добавил Бастиан.

- В конце концов, ведь она королева, - сказала я.

- Бедное дитя, - вздохнула мама. - Ужасная, должно быть, участь - быть оторванной от родного дома в шестнадцать лет. Она была моложе вас, сестрички, - улыбнулась мать. - Вы только представьте: в чужую страну, к незнакомому мужчине.., и к тому же она католичка, а король протестант. Ничего удивительного, что между ними не было взаимопонимания. И если они наконец пришли к согласию, мы должны радоваться и желать им счастья.

- Я от всего сердца желаю им этого, - поддержала ее тетя Мелани.

- У них ничего не получится, пока король не начнет прислушиваться к мнению министров и пока у нас не будет парламента, принимающего законы, - сказал Бастиан.

- Мы настолько далеки от двора, - заметила Мелани, - что происходящее в столице вряд ли коснется нас. Мы узнаем обо всех придворных событиях только через несколько месяцев!

- Волны, возникшие в центре водоема, рано или поздно достигают берегов, напомнил Бастиан.

- А как дела у дедушки Касвеллина? - спросила мать, решив сменить тему разговора.

- Как обычно, - ответила Мелани. - Он знает о вашем приезде, так что после обеда вам стоит навестить его. Иначе он будет жаловаться, что вы пренебрегаете им.

Мать кивнула и улыбнулась.

- С вами сходит Мелдер. Она проследит, чтобы он не слишком задержал вас.