Виктория Холт - Сестры-соперницы

- Но ты ведь ни за что не откажешься от своего малютки Джеффа.

- Сейчас - нет. А тогда бы отказалась.

- А как вывели на чистую воду Дженни Кейс?

- Ты хочешь узнать как догадались о том, кто она? Я тебе кое-что расскажу. Однажды две служанки из поместья отправились к ней. Им, видишь ли, понадобилось приворотное зелье. Был там конюх, который и глядеть не хотел на одну из них, а она его решила окрутить. И ты знаешь, что они увидели? Прямо на коленях у Дженни Кейс сидела жаба.., ужасная, склизкая жаба.., только это не обычная была жаба. У нее были такие глаза, что они сразу поняли, что это сам дьявол, принявший образ жабы. Они задрожали от страха, повернулись, да как побегут к дому. Немного времени прошло, и вот одна из них заболела и говорит, мол, это от жабы на нее порча нашла, потому что жаба-то была не простая. Жаба-то была, как говорится, известная, а раз так, то Дженни Кейс, понятное дело, ведьма.

- А как же узнали, что жаба была не простая? Их вон сколько в пруду. Я много раз слышала как они поют по ночам весной, когда играют свои свадьбы, а потом опять лезут в воду - метать икру.

- Эти-то жабы обычные.., а есть не простые.

- Да все они противные. Наверное, оттого, что вылезают по ночам.

- Это верно, но ты не путай тех и других. Есть такие, которые просто занимаются своими делами.., ну, как всякая живность. А есть другие, которых ведьмы берут к себе в постель, а в жабах-то дьявольское семя, потому что дьявол скрывается в этих жабах.

- Как в той, что они увидели у Дженни Кейс?

- Может, так, а может, и не так, только когда узнали, что Дженни Кейс возилась с жабой, да держала ее на коленях, тут-то все и началось. Сказали, что она, мол, таскала жабу за пазухой, и что жаба ползала по ее телу, и что это не простая жаба.

Мэб захихикала, но Джинни оборвала ее:

- Сейчас-то ты смеешься, а вот услышит тебя какая-нибудь колдунья - будет не до смеху.

- Так ведь Дженни Кейс нет в живых.

- Да разве она одна ведьма на свете?

- А кто еще?

- Далеко искать не нужно...

Наступило благоговейное молчание.

- Ты думаешь.., она...

- А почему бы и нет? Бабка у нее была ведьмой, а эти дела, говорят, передаются по наследству.

- Да, тут надо глядеть в оба. Я встала и быстро и бесшумно поднялась к себе в комнату.

***

Благодаря особым узам, связывающим меня с Анжелет, она почувствовала, что мне хочется побыть в одиночестве. Конечно, она предположила, что это связано с Бастианом, и я заметила, что она смотрит на Карлотту с неприязнью, так как была очень предана мне.

Обычно по вечерам, лежа в постели, мы обсуждали все происшедшее за день, и хотя с тех пор, как стало известно об измене Бастиана, я не имела никакого желания болтать с сестрой, предлога отказаться от этой привычки не подворачивалось.

Как-то раз после того, как за ужином шла светская беседа, в которой нам было очень трудно участвовать, поскольку Карлотта, Сенара и сэр Джервис вновь обсуждали события, происходящие при английском и испанском дворах, Анжелет спросила меня:

- Не кажется ли тебе, Берсаба, что Карлотта и сэр Джервис очень подружились?

- Я думаю, Карлотта привыкла привлекать к себе внимание мужчин.

- Это так. Конечно, она красива, этого у нее не отнимешь. А то, что ей приходилось много бывать при дворе, придает ей какой-то особенный блеск. Интересно, удастся ли нам когда-нибудь побывать при дворе?

- А тебе очень хочется?

- Наверное, это было бы интересно. Кроме того, нам рано или поздно придется выйти замуж, верно? Мама ведь не просто так говорила, что наш следующий день рождения будет выглядеть совсем по-другому.

Я зевнула.

- Это еще не скоро.

- Есть женихи у Трентов, у Кроллов и у Лэмптонов. Я думаю, нам прочат кого-то из них. До чего скучно будет прожить всю жизнь в нашей глуши! Хорошо было бы ничего не знать о своем будущем муже, а потом вдруг познакомиться с ним. А ты как думаешь?

Я почувствовала как во мне закипает гнев. Нет, я хотела, чтобы моим мужем стал Бастиан, которого я знала всю жизнь.., а точнее, как выяснилось, не знала. Я привыкла считать его спокойным, хорошим человеком, на которого можно положиться. И вдруг оказалось, что он вовсе не такой. Достаточно было ему увидеть Карлотту - и он тут же забыл все клятвы, которые давал мне. Как мало мы знаем о людях, которых, как нам кажется, мы прекрасно понимаем!

- Ты что молчишь? Заснула?

- Что-что? - пробормотала я, делая вид, что совсем засыпаю.

- Ну ладно уж, спи, - позволила она. - Ты что-то в последнее время не хочешь говорить со мной.