Виктория Холт - Светоч любви

- Это интересно. Она кивнула.

- Это всегда в домах, куда собирается смерть. Если в доме кого-то убили или кто-то отобрал собственную жизнь.., тогда должен быть денежный меч, чтобы отогнать дьявола и охранять дом.

- В доме, где было убийство или самоубийство... Но ..

Лотти опять покачала головой.

- В доме всегда злые духи, когда кто-то забирает жизнь.., свою или чужую. В таком доме денежный меч...

- Но в нашей семье не было ни того ни другого. Лотти молчала.

- Ладно. Завтра, Лотти, я надену шелковое платье. Спокойной ночи.

Она немного задержалась:

- Повесьте меч над кроватью. Он хорошо охраняет от дьявола.

В знак согласия я кивнула головой.

- Очень интересная вещь. И все же мне хотелось бы знать, кто подложил ее.

Я обо всем рассказала Джолиффу.

- Джолифф, ты когда-нибудь слышал о денежном мече?

- Конечно. Замечательная вещь. Китайцы - люди суеверные и относятся к мечу почтительно.

- Лотти немного рассказала мне о том, когда появляется меч...

- Старые образцы ценятся очень высоко. Это, конечно, зависит от датировки монет. Они вешают мечи над кроватью в качестве талисмана. Мечи появляются там, где случилась насильственная смерть и особенно в случае самоубийства.

- Кто-то подложил мне его в шкаф. Интересно, кто. Это ведь не ты, Джолифф?

- Дорогая, уж если бы я решил сделать тебе такой подарок, то зачем мне нужно было бы прятать его в шкаф?

- Но кто мог пройти сюда незамеченным?

- А ты интересовалась у Лотти?

- Она говорит, что не знает, но выглядит испуганной. Хотя эта вещь, как ты говоришь, всего-навсего разновидность талисмана...

- Да, это интересно. - Джолифф сказал это задумчиво.

Потом мы забыли о происшествии, потому что мы по-прежнему были поглощены радостью видеть друг друга. Но талисман скоро напомнил о себе.

Мы собрались устроить званый обед и решили сделать его по-китайски. Весь день готовились многочисленные блюда, и Джолиффу очень хотелось, чтобы обед удался. А когда Адам пообещал после обеда повести гостей в дом Чан Чолань на балетный спектакль, Джолифф был просто в восторге.

- Я познакомлю вас с Лангами, - пообещал Адам. - Джумбо мой старый друг. У него неожиданно умерла жена, и он женился повторно. Это ее первый визит в Китай. Говорят, она хорошенькая, но глуповатая.

Адам был прав, когда описал миссис Ланг. Это была очень привлекательная женщина с пышными вьющимися волосами. Но с интеллектом у нее было хуже. Она странно говорила отдельными фразами и при этом ухитрялась вообще не заканчивать некоторые предложения.

Гонконг восхитителен. Она, конечно, слышала... Но чтобы так все красиво, трудно было даже представить. Дорогой Джумбо... Это ее муж.., сказал, что она будет восхищена, и она восхищена. О, все эти лодки! Какая ночь! Можете себе вообразить... Она пожила бы на лодке... А эти маленькие дети за спиной матерей! Чудо, что они не падают в воду.

У нее было стремление доминировать в беседе, и она влезала в каждый разговор. Это вызывало раздражение у тех, кому надо было поговорить на серьезные деловые темы.

Миссис Ланг знала Джолиффа еще по Лондону и совершенно откровенно проявляла к нему гораздо больший интерес, чем к другим участникам обеда. Она все время пыталась заговорить с ним через стол.

Я старалась прислушиваться к тому, что говорит Джумбо, он как раз рассказывал о вазе, которую нашел здесь. Это был старинный фарфор, декорированный зеленой и черной эмалью. В это время миссис Ланг тарахтела в адрес Джолиффа:

- Мой дорогой! Какое же ужасное время было... Бедная, бедная женщина. Боже, какие переживания. Как это было ужасно для вас...

- Это все в прошлом. Лучше забыть все.

- Вы совершенно правы, - продолжила она. - Всегда лучше забыть о плохом и неприятном. О, теперь у вас такая замечательная жена... Но мой бедный, бедный Джолифф... Как мне было жалко вас. Ой, все это в газетах... И люди были так недовольны. Но они всегда недовольны. Я имею в виду, что людям всегда надо клеймить кого-нибудь, разве не так? А если это жена.., или муж.., то первое, к чему они приступают, - начинают подозревать друг друга.

Мне пришлось подчеркнуто показать, что я не слушаю Джумбо, его рассказ о китайской вазе. До Джумбо дошло наконец, что он затянул свой рассказ.

- Моя дорогая Лилиан, ты говоришь слишком много, - обратился он к жене.

- Дорогой Джумбо, это правда. Но я хочу рассказать Джолиффу, как неутешна я была. Это ужасное время... Сейчас это прошлое, и он счастливо женат и я так.., так рада за него.