Виктория Холт - В разгар лета

Самое лучшее было подождать, пока рассеется туман.

О, какая я глупая! Мне следовало повернуть назад, как только начал подниматься туман. Мне следовало более серьезно отнестись к предостережениям и не уезжать одной.

Придется ли мне здесь заночевать? А как же дикие собаки? Они, наверное, не слишком приветливы. Кроме того, здесь водились дикие кошки.

Страх полностью овладел мной. Нет ничего хуже, чем пребывать в нерешительности в подобной ситуации. Знать бы только, что делать. Продолжать идти или остаться и подождать.

И вдруг, когда я пыталась принять какое-то решение, послышался звук, который, казалось, доносился откуда-то издалека. Я закричала в ответ и застыла в напряженном ожидании. Вдруг из тумана появился Грегори.

Он соскочил с лошади и, держа руки на поясе, стоял, разглядывая меня с усмешкой:

- Ты маленькая сумасшедшая. Сколько раз я говорил тебе...

- Я знаю, но кто мог предположить, что внезапно поднимется туман?

Он взял меня за плечи и тряхнул.

- Тебя бы следовало высечь, - рассмеялся он. - И я бы не отказался сделать это Я попыталась освободиться, но он не отпускал меня, потом наклонился и крепко поцеловал меня в губы.

Я пришла в ярость. Я была очень напугана, почти на грани отчаяния, и мне стало так легко, когда он появился из тумана. Но он осмелился сделать то, что замышлял со времени нашей первой встречи.

Я освободилась и встала в нескольких шагах от него:

- Я рада, что вы приехали, но...

- Отлично, неплохое начало, - ответил он, смеясь надо мной. - Я в этом не сомневался.

- Как вы узнали, что я потерялась?

- Лошадь вернулась. У нее больше чутья, чем у некоторых. Благодари судьбу. В противном случае ты провела бы здесь не самое приятное время, малышка Анни.

- Я уже говорила, что мне не нравится это имя.

- Тебе следует уступить и делать то, что добрый Грег скажет тебе, Анни.

- Отвезите меня домой.

- Скажи: пожалуйста, Грег.

- Пожалуйста.

- Отлично, так-то лучше. Иди сюда.

- Пожалуйста, не пытайтесь сделать это еще раз.

- А если ты меня сама об этом попросишь?

- Могу вас заверить, этого не случится. Знают ли родители, что я потерялась?

- Нет, никто не знает. Они бы сошли с ума, если бы узнали, что их маленькая девочка потерялась. Ты слишком дорогой птенчик, ты знаешь?

- Возможно, и вам следует об этом помнить.

- О, я помню. Иначе я не дотрагивался бы до тебя и в лайковых перчатках. А я дал бы тебе нечто, что ты бы надолго запомнила.

- Что же это?

- Ты поймешь, Анни. Однажды ты поймешь...

- Мы поедем назад?

Он кивнул:

- Тебе придется ехать со мной. Не заденет ли это нежных чувств госпожи, но у меня только одна лошадь.

Он вскочил на лошадь, потом наклонился, чтобы подсадить меня, и задержал свои руки дольше, чем нужно.

- Тебе придется обнять меня, - сказал он. - Держись крепко.

Я с облегчением подумала: "Скоро я буду дома".

Грегори пустил лошадь сквозь заросли кустарника.

- Ты, должно быть, рада меня видеть? Испугалась, правда? И не зря: провести здесь ночь - это не отдых на природе, уверяю тебя. Если только с тобой нет приятной компании. Мы провели замечательную ночь по дороге сюда. Ты помнишь, как я охранял тебя?

Я молчала.

- Держись крепче. Ты же не хочешь упасть с лошади, правда? Ты знаешь, я счастлив. Ехать домой, когда руки моей Анни обнимают меня...

Я убрала руки.

- Эй! Будь осторожна, - сказал он - Неожиданный толчок - и ты свалишься.

Я снова ухватилась за него. Грег потрепал меня по руке:

- Ты знаешь, Анни, я в тебя влюблен.

- Еще далеко до дома? - спросила я.

- Достаточно, чтобы мы успели немного поболтать.

- Мне нечего вам сказать. Поедем быстрее.

- Поверь мне, что я сам знаю, как мне ехать, - резко ответил он. - Я вижу, ты становишься настоящей австралийкой. Здесь чувствуешь себя свободным, здесь тебе нет никакого дела до всех правил. Ты идешь своей собственной дорогой. Ты - настоящий человек.

- Я чувствую себя настоящим человеком дома, - сказала я.

- О, такой вежливой.., говоришь правильные вещи или то, чего от тебя ожидают. Откуда ты знаешь, что на самом деле чувствуют люди?

- Иногда об этом лучше не знать.

- Я не согласен. Анни, давай узнаем друг друга поближе. Ты так неприступна, что мне иногда кажется, что ты меня недолюбливаешь. Но ведь это не правда?

Может, это всего-навсего твое английское притворство? - Он рассмеялся. - Мы отлично поладим, Анни.

Скажи, у тебя был возлюбленный в Англии?

- Вы наглец.

- Я только хотел узнать. Это важно для меня.