Виктория Холт - Валет червей

- Кем?

- Судьбой.

- Значит, Судьба плохо поработала. Уверяю тебя, я, наверняка, не была предназначена для тебя.., как, впрочем, и ты для меня. Ты, наверное, был создан для Эверсли. Но это уже совсем другое дело - Ты все время упоминаешь Эверсли. Ты придаешь этому слишком большое значение.

- Нет, это ты придаешь ему слишком большое значение.

- Язык остер, как у змеи. Кто это сказал? Никто? Странно. Тогда будем считать, что это высказывание принадлежит мне.

- Я говорю, берегись змей.

- Но признайся же в том, что ты боишься вместе со мной войти в этот дом.

- Уверяю тебя, я не боюсь.

- Подкрепи свои уверения делами.

Недолго думая, я спешилась. Привязывая лошадей к столбу, он посмеивался. Он взял меня за руку, и мы пошли к дому.

- Окно со сломанной задвижкой где-то здесь. Через него легко попасть внутрь. Несколько недель назад кто-то хотел заглянуть сюда, и я показал дорогу Не знаю, выполнил ли он свое намерение.

Дикон нашел нужное окно, открыл его, заглянул внутрь и помог забраться мне. Мы оказались в зале, в глубине которого виднелась открытая дверь. Через нее мы вошли в большую кухню с каменным полом. Здесь сохранилось почти все - даже вертела. Мы осмотрели очаг с решетками для дров и с котлами. Все предметы были покрыты толстым слоем пыли. Из любопытства я исследовала содержимое буфетов.

Мы пробыли там, должно быть, минут пять, а затем вернулись в зал. Над нами нависала галерея для менестрелей.

Дикон приложил палец к губам.

- Эта галерея - самое таинственное место в доме. Давай осмотрим ее.

Он взял меня за руку, и я почувствовала облегчение, поскольку пребывание в этом доме начало вызывать во мне какой-то суеверный страх. Теперь я уже была готова поверить, что здесь по ночам появляются привидения, живущие своей таинственной и трагической жизнью.

В тишине гулко отдавались наши шаги.

- Здесь холодно, правда? - спросил Дикон. - А ты немножко побаиваешься, Лотти?

- Конечно, нет.

- Но выглядишь испуганной, - он обнял меня за плечи. - Ну вот, так будет лучше.

Мы поднялись по лестнице. Наверху сохранились остатки мебели, хотя большая часть ее была вывезена.

- Давай пройдем по галерее, попугаем призраков,. Ты согласна?

- Конечно.

- Тогда пойдем.

Мы прошли на галерею и, склонившись через перила, посмотрели вниз, на зал.

- Представь: зал полон людей.., танцующих людей.., давно умерших людей.

- Дикон, я прекрасно знаю, что ты не веришь в привидения.

- Не верю, когда нахожусь снаружи. А здесь... Неужели ты не чувствуешь нечто зловещее?

Я ничего не ответила. Я действительно переживала какое-то странное ощущение. Конечно, это было глупо, но мне казалось, что дом ожидает моего ответа.

- Давай бросим вызов мертвым, - предложил Дикон, - Давай покажем им, что мы живые. Он обнял меня.

- Не делай этого, Дикон. В ответ он рассмеялся.

- Дорогая Лотти, неужели ты думаешь, что я отпущу тебя, когда ты наконец в моих объятиях?

Я попыталась освободиться. Я, разумеется, понимала, что наши силы несоизмеримы. Но он не решится применить ко мне насилие. Ему придется удержаться в рамках приличий.., даже ему. Я не деревенская девчонка, которую он спокойно мог взять силой и не думать о последствиях. К тому же насилие вообще не в обычаях Дикона. Он был слишком уверен в собственной неотразимости и ожидал благосклонного отношения к себе. Сопротивление не входило в его расчеты.., во всяком случае сопротивление с моей стороны.

- Лотти, - сказал он, - я всегда хотел тебя. И никого другого. О тебе можно сказать то же самое. Ты тоже никогда не забывала обо мне. Наконец-то мы вместе. Давай смиримся с неизбежным. Лотти.., прошу тебя.

Он крепко обнимал меня, и я чувствовала, что теряю над собой контроль. Я вновь была тем самым ребенком. Дикон был моим любимым. Я была создана для него.

Я перестала сопротивляться и услышала его торжествующий смех.

- Нет... - лепетала я, - Нет...

Но мой протест этим и ограничивался. Дикон знал, что победа близка.

Но.., тут я услышала какое-то движение, что-то вроде звука шагов наверху - и это немедленно вернуло меня к реальности.

- Здесь кто-то есть.., в доме.

- Нет, - сказал Дикон.

- Слушай.

Звук повторился. Это был явно шум шагов.

- Пойдем, узнаем, кто это, - произнес Дикон. Он быстро пошел вдоль галереи, а потом вверх по лестнице. Я последовала за ним.

Мы оказались в коридоре, по обеим сторонам которого шли двери. Дикон открыл одну из них. Я вошла за ним в комнату. Здесь никого не было. Мы прошли в другую комнату. В ней стояла кое-какая мебель, и понадобилось некоторое время, чтобы удостовериться, что там никто не прячется. Именно в тот момент, когда Дикон отдернул рваный парчовый полог над кроватью, мы снова услышали эти звуки. На этот раз они доносились снизу. В доме на самом деле кто-то был, и этот кто-то сумел обмануть нас и сейчас выбирался через то самое окно, через которое мы попали в дом.