Виктория Холт - Валет червей

- Нет, мы никуда не пойдем, пока ты меня не выслушаешь. Почему ты так неожиданно обиделась?

- Потому что на миг я забыла о том, что ты собой представляешь. Ты хочешь жениться на мне, потому что каким-то образом сумел выяснить, что мой отец собирается чем-то одарить меня. И хотя у тебя уже есть и Эверсли, и Клаверинг и уж не знаю еще что, доставшееся тебе от жены.., тебе и этого еще недостаточно.

- Ты так рассержена, Лотти. Что за характер!

- Спокойной ночи, Дикон. Я ухожу. Он взял меня за руку и притянул к себе.

- Мы не должны расставаться в ссоре. Я тихо повторила:

- Спокойной ночи.

Тогда он снова привлек меня к себе, и, несмотря на то, что я уже понимала его тайные намерения, я ощущала желание ответить на его объятия. Он был опасен. Он мог захватить меня врасплох.

Я высвободилась.

- Ты меня не правильно поняла, - сказал он.

- Нет, я прекрасно поняла тебя. Ты следуешь своему обычаю - стараться завлечь богатую женщину. Ну что ж, мой отец пока еще не умер, я молюсь о том, чтобы это случилось еще очень нескоро, но ты можешь быть уверен в том, что все, что он оставит мне, не приложится к твоим богатствам, собранным благодаря хитроумным матримониальным маневрам.

- Лотти, я уже сказал тебе, что даже если бы ты была крестьянкой, работающей в поле...

- Ты был бы не прочь переспать со мной. В это я верю. Я прекрасно поняла тебя, Дикон. Раз ты уверен в том, что я буду наследницей, ты желаешь жениться на мне.., снова... Спокойной ночи.

Я побежала и была удивлена, что он даже не попытался последовать за мной.

Я лежала на кровати и смотрела в потолок.

"Уходи, Дикон, - бормотала я, - оставь меня в покое".

Я не доверяла ему и в то же время мечтала о нем. Он становился очень опасным для меня, и мне следовало быть начеку.

***

Я провела беспокойную ночь, размышляя о Диконе, постоянно пытаясь заставить себя видеть его таким, какой он есть, браня себя за то, что продолжаю мечтать о нем, хотя все прекрасно понимаю.

Должно быть, он тоже был расстроен нашим разговором, поскольку рано утром отправился по каким-то делам, являвшимся, как я думала, частью его тайных дел.

В первой половине дня я прогуливалась с отцом в саду, и он сообщил мне, что Леон Бланшар забрал мальчиков на экскурсию. Он должен был ознакомить их с лесным хозяйством и основами ботаники - с предметом, который им понравился.

- Они соберут образцы растений, - сказал отец. - Им очень полезно узнать эти вещи. Бланшар, судя по всему, разбирается во всех науках.

Я сказала:

- Дикон очень озабочен положением в стране.

- О, да. А кто им не озабочен?

- Он полагает, что здесь становится просто опасно жить.

Отец улыбнулся.

- Конечно, он хочет, чтобы ты вернулась с ним в Англию.

Я промолчала. Он настаивал:

- Ведь он хочет именно этого, не так ли?

- Он предложил мне это.

- А ты, Лотти?

- Конечно, я собираюсь оставаться здесь.

- И ты этого хочешь?

- Да, - решительно сказала я.

- А ведь он очень интересует меня. Знаешь ли, я очень благодарен ему. Ведь именно он был причиной того, что я обрел тебя и твою мать. Если бы твоя мать не так опасалась его влияния, она никогда не написала бы мне и я не узнал бы о твоем существовании. Я всегда питал к нему смешанные чувства. Твоя мать недолюбливала его и, я думаю, несколько побаивалась. Но, должен признаться, я им восхищаюсь. Несмотря ни на что, он, должно быть, создан для тебя, Лотти.

- Ну, с этим еще можно поспорить!

- Я постоянно думаю об этом. Ты слишком молода, чтобы вести такую жизнь. Тебе надо выйти замуж, завести еще детей.

- Ты хочешь избавиться от меня?

- Боже сохрани! Но я хочу, чтобы ты была счастлива, и если для этого мне нужно лишиться тебя.., пусть будет так.

- Я не смогу быть счастлива без тебя.

- Боже, благослови тебя, Лотти, - взволнованно сказал он. - Боже, благослови тебя за то счастье, которое ты внесла в мою жизнь. Я хочу, чтобы ты обещала мне, что если решишь уйти к нему - или к кому-нибудь другому, то не позволишь, чтобы чувство долга или иные чувства, которые ты питаешь ко мне, встали на твоем пути. Я стар, а ты молода. У тебя вся жизнь впереди. Моя жизнь подошла к концу. Помни, что более всего я хочу, чтобы ты была счастлива.

- А ты знаешь, - сказала я, - что я желаю того же тебе.

Он отошел от меня, а затем сказал:

- Все будет хорошо. Это королевство сумело выстоять во всех бурях, трепавших его на протяжении веков. Франция всегда останется Францией. У наших детей всегда будет будущее. Я не буду отрицать того, что мне хотелось бы видеть наследником Обинье Шарло. Конечно, если вдруг у Армана появятся дети, право наследования будет за ними.., но это маловероятно. После Армана следует Шарло. Я уже уладил этот вопрос с юристами.