Виктория Холт - Валет червей

- Весьма обязательный человек. Откуда ой у вас взялся?

- По рекомендациям... Его рекомендации блестящи. Очень кстати к нам заехал герцог Суасон, и зашла речь о том, что нам необходим наставник. Месье Бланшар занимался с детьми кузена герцога.., или какого-то другого его родственника. Он продолжает заниматься с ними несколько дней в неделю. Так что нам он уделяет лишь часть своего времени.

- Довольно популярный джентльмен. Ты сказала, герцог Суасон?

- Да. Ты знаешь его?

- Я знаю о нем. О нем много говорят в парижских кругах.

- Я часто задумываюсь, Дикон, откуда ты так много всего знаешь?

- Я рад тому, что ты признаешь за мной это достоинство.

- А зачем ты сюда так часто приезжаешь?

- Ну, ответ ты знаешь сама.

- Нет, не знаю. По крайней мере, не уверена. Дикон, я пришла к выводу, что во многом, что касается тебя, я отнюдь не уверена.

- Возможно, такая загадочность делает меня более привлекательным.

- Нет, не так. Мне бы хотелось получше разобраться в мотивах твоих поступков. Иногда мне кажется, что ты весьма рад.., ну, возможно, это не совсем точное слово.., весьма доволен тем, что происходит в этой стране.

- Будучи англичанином, чья страна достаточно пострадала в результате действий французов, - ты это имеешь в виду?

- Слушай, ты случайно не работаешь на английское правительство?

Он взял меня за плечи и взглянул мне в лицо. Потом он рассмеялся.

- Не шпион ли я? - прошептал он. - Не нахожусь ли я здесь с какой-то тайной миссией? Почему ты не хочешь поверить в то, что у меня есть одна-единственная цель в жизни - завоевать тебя?

Я засомневалась.

- Я знаю, что ты хотел бы жениться на мне, но я никогда не стану главным в твоей жизни, не так ли? Всегда будет что-нибудь другое.., скажем, Эверсли. Поместья, богатство, которые, как я полагаю, означают власть. Да, Дикон, для тебя это всегда будет стоять на первом месте.

- Если бы я смог убедить тебя в том, что все остальное для меня ничего не значит, ты изменила бы свое отношение ко мне?

- Я бы никогда не поверила в это.

- Настанет день, когда я сумею убедить тебя в этом.

Он крепко обнял меня и начал целовать - жадно, страстно, снова и снова. Мне хотелось прижаться к нему, сказать, что я приму все, что он предложит, и даже если это не вполне совпадает с моими желаниями, я соглашусь на меньшее. Я пыталась напоминать себе о том, что я вдова, давно живущая без мужа, что я женщина, нуждающаяся в мужской любви. По" - своему я любила и Шарля. Мне не хватало его, но мои чувства к Дикону были глубже. Их корни тянулись в прошлое, во времена, когда я была юной, идеалистически настроенной девочкой, наивной, неопытной, мечтающей о некоем совершенстве. Я отстранилась от него.

- Этим меня не убедить, - сказала я.

- Когда я держу тебя в своих объятиях, когда Целую тебя, я чувствую, что ты любишь меня. Ты не в состоянии это скрыть.

- Не буду отрицать, что иногда мне удается обмануть самое себя, но я не желаю этого, Дикон. Я хочу либо все, либо ничего. Кроме того, как я уже тебе сказала, я никогда не соглашусь оставить отца.

Он вздохнул и прислонился к каменному парапету.

- Как здесь тихо и красиво - вокруг замка. Лунный свет заставляет серебром сверкать воды реки. Земли поместья.., богатые земли.., все эти леса и поля. Граф, должно быть, очень гордится своими владениями.

- Да. Эти земли принадлежали многим поколениям его рода.

- И только подумать, что все они достанутся этому дураку Арману. Он ведь понятия не имеет, как следует управлять имениями такого размера.

- Есть люди, которые занимаются этим вместо него, - точно так же, как и в Эверсли, когда ты совершаешь свои таинственные вылазки на континент.

- И все-таки.., какая жалость. Но после него они могут перейти к тебе.

- Что ты имеешь в виду?

- Ну, ты же дочь графа, и он очень этим гордится.

- Арман как нельзя более жив. И уж во всяком случае Софи следует впереди меня.

- Софи! На это я бы не делал ставку. Он в тебе души не чает. Я уверен, что он захочет хорошо обеспечить тебя.

- Дикон! - воскликнула я.

- Ну? - он лениво улыбнулся мне.

- Ты опять рассчитываешь?

- Я всегда рассчитываю.

- И ты полагаешь, что мой отец захочет сделать меня очень богатой женщиной. Теперь я вижу, отчего ты столь пылок.

- Я был бы пылок, даже если бы ты была нищей.

- Но, видимо, не настаивал бы на браке.

- Даже если бы ты была обычной крестьянкой, я все равно мечтал бы о тебе.

- Я знаю, что ты мечтал о многих женщинах, и некоторые из них, несомненно, имеют завидное состояние. Пойдем. Становится холодно.