Дороти Иден: Агнец на заклание

Дандас снял мокрый плащ и пошел за ними на кухню. Он был взволнован и отнесся к отсутствию Камиллы серьезнее, чем Феликс. А может, больше всего его обидело то, что у Камиллы, похоже, есть и другие интересы в жизни. Он производил впечатление человека весьма ранимого. Несмотря на седину, ему вряд ли было за сорок. Конечно, он влюблен в Камиллу, подумала Элис.

- Ну разве же Камилла не знала, что вы приезжаете сегодня, мисс Эштон? упорствовал Дандас.

- Конечно, знала. Я получила от нее письмо.

- Письмо? - Голос Дандаса прозвучал серьезно, но вид у него был смущенный.

Дождь усилился и уже сплошным потоком лился по крыше. Мокрая дорожка на потолке расширялась. Дом снаружи погрузился в абсолютную темноту, и их лица бледнели во мраке. Элис с взъерошенной головой, темноволосый Феликс со смеющимися глазами и Дандас, краснощекий, с взволнованным взглядом, стояли и молчали. Если бы Камилла появилась сейчас и увидела их такими, Элис могла себе представить, как бы она расхохоталась. Когда-нибудь с ее подругой и впрямь что-то случится. Нельзя жить, все время играя!

А может быть, и эта мысль холодком пробежала по спине, с ней уже что-то случилось?

Дандас развивал тему со все большей серьезностью.

- Если Камилла сказала, что будет здесь, то почему ее нет? А она все для вас приготовила?

- В смежной комнате готова постель. И все, - нервно продолжала Элис. Кстати, ее одежда здесь. Может, она ушла куда-то на ночь?

- Наверное, так и есть, - кивнул Дандас. - Может быть, застряла на ферме. Реки от дождя поднялись, и она не появится до утра, а может, и до конца этого ливня.

Пока он говорил, с пятна на потолке сорвалась крупная капля и упала ему за воротник. Дандас резко дернул шеей и потер ее.

- Этот дом никуда не годится. В нем нельзя жить.

- Дандас - директор школы, - объяснил Феликс. - И он ко всему относится серьезно. Этот дом и впрямь ужасен. - Он закурил и продолжил:

- Итак, мы решили, что Камилла где-то застряла в безвыходном положении. Возможно, она уехала на пару дней. Этим можно объяснить скисшее молоко. В таком случае я тебе предлагаю: может, у тебя хватит разума перебраться на ночь в отель?

Элис покачала головой.

- О нет. Я останусь здесь. Мне до безумия нравится это место. Оно такое таинственное.

- И нездоровое, - добавил Дандас. - Не думаю, что вам стоит здесь оставаться. Переезжайте ко мне. У меня дома дочка.

Феликс весело подмигнул ей. Элис покачала головой.

- Нет, большое спасибо. Я останусь. Если Камилла не вернется завтра, тогда я решу, что делать.

- Она должна вернуться до завтра. Иначе надо думать, что с ней случилось что-то серьезное.

- Чепуха! Что с ней могло случиться? - воскликнул Дандас.

- Ну, мало ли что. Увы, - сказал Феликс, одеваясь. - Спокойной ночи, Элис, выспись хорошенько.

- Конечно. Не беспокойся. Она проводила его до двери, он с минуту постоял в холодной темноте, пахнущей мокрой зеленью.

- Ты твердо решила? - спросил он.

- Конечно. А что тут для меня опасного? Тигры?

Феликс склонился и легонько поцеловал ее в щеку.

- Молодец, - сказал он. И исчез в темноте. Элис повернулась и увидела, что Дандас наблюдает за ней. Какие интересные у него глаза - круглые, ласковые и какие-то невинные.

- Он довольно развязный тип, - сказала Элис, потирая щеку.

Ну что значит его поцелуй, в конце концов? Он влюблен в Камиллу. Дандас горячо заговорил:

- Вы не можете оставаться здесь одна. Пойдемте ко мне.

- Но почему? - Элис серьезно посмотрела на него. - Вы считаете, с Камиллой что-то случилось?

- Ничего подобного. Камилла в состоянии постоять за себя. Но дом кошмарный. Вы только посмотрите, как течет с потолка. В нем нельзя жить в такую погоду. И вообще, это не место для приема гостей.

Элис никогда не любила, чтобы ею кто-нибудь руководил. И она испытывала сильное раздражение, поскольку не собиралась уходить отсюда. Камилла может вернуться в любую минуту, а если нет, то все равно она будет ночевать именно здесь.

Дандас Хилл, несмотря на внешнюю мягкость, был несколько напыщенным. Вероятно, свою печать на него наложила должность - директор местной школы.

- Нет, спасибо, - сказала Элис легко, но твердо. - Вы, конечно, очень добры, но я останусь здесь. Он уставился на нее с беспокойством.

- Вы так решили?

- Да.

- Ну, тогда я пойду.

Дандас распахнул дверь в темноту. Казалось, ему не хочется оставлять Элис, а ей как будто не хотелось, чтобы он уходил. Рядом с солидной квадратной фигурой было спокойнее и безопаснее...