Дороти Иден: Агнец на заклание

В мрачной кухоньке Элис вдруг почувствовала что-то недоброе. Кто вышел из дома и исчез в кустах? Может, этот кто-то теперь наблюдает за ней через окно? Она не могла избавиться от этой мысли. Почти в панике она бросилась обратно в освещенную гостиную и задернула шторы. Потом, собрав все свое мужество, решила продолжить осмотр дома. Вряд ли Камилла где-то далеко. В ванной пахло гвоздикой. Полотенца висели на перекладине, в шкафах была ее одежда. Да здесь она, здесь. Но где? Кто закрыл дверь дома?

На кухне Элис увидела календарь-ежедневник. Он не был открыт на сегодняшнем числе. На нем стояло вчерашнее - 16 января. Оно было обведено красным кружком, и рядом - восклицательный знак. Что случилось вчера?

Элис вспомнила, что у Камиллы есть привычка все записывать. Она перелистывала страницы и читала: "Не забыть мясо для кота". На 14 числе:

"Д" сегодня вечером". 12 и 13 были пустыми, на 11 нацарапаны торопливые каракули: "Д, слишком нетерпелив".

И все. Кто такой Д.? Кто бы он ни был, Элис не сомневалась, что это из-за него Камиллы нет сейчас дома.

Затрещала сорока. Она уже допрыгала до кухни. Птица тихо стояла и смотрела на Элис одним глазом, обратив к ней свой профиль с острым клювом. А потом нежно произнесла:

- Привет, дорогая! Как долго ты будешь здесь? Абсурдность ситуации сняла напряжение Элис, и она засмеялась. И в тот же миг, услышав легкий стук в стекло, увидела за окном бледный абрис лица с мокрыми волосами. Прежде чем она успела испугаться, открылась дверь и вошел Феликс.

- Что ты здесь делаешь в темноте, дорогая? - мягко спросил он. - Где Камилла?

Элис почувствовала такое облегчение, что едва сдержалась, чтобы не кинуться к нему на грудь. После всего случившегося в Кристче, к этой груди ей меньше всего хотелось бы припасть. Но все равно увидеть кого-то живого в этом странном доме - уже радость.

- Понятия не имею, где она. - Элис пожала плечами.

Феликс сбросил мокрый плащ, откинул назад влажные кудри. От дождя его кожа блестела, а в глазах сверкало насмешливое веселье, которое сейчас ее особенно раздражало.

- Как же так? Она ведь знала, что ты приедешь?

Элис с упреком взглянула на него.

- И ты тоже знал?

- Естественно. Камилла - твоя подруга. Твои друзья - мои друзья, дорогая.

- Не называй меня "дорогой". Я думаю, мы с тобой давно все уладили.

- Да, конечно.

Этот завиток на его виске знаком до боли...

- Тогда, Бога ради, что ты тут делаешь, изображая водителя автобуса? спросила Элис.

- Мне нравится. И потом, человек должен на что-то жить.

- Но почему именно здесь? И почему водитель?

- Дор... Элис. Тебе пора уже расстаться с привычкой говорить возвышенно, а то люди догадаются, что ты бывшая актриса. И чем здесь плохо? Западное побережье Новой Зеландии - замечательное место. Потрясающие декорации. Снежные пики, озера, этот невероятный ледник, спускающийся прямо в зелень. Что же касается женщин...

- Избавь меня от подобных разговоров, - прервала его Элис. - Это ты предложил Камилле написать и пригласить меня?

- Что же касается женщин, - невозмутимо продолжал Феликс, - они замечательные. И только твоя подруга Камилла - ведьма. Знаешь, все здешние мужчины валяются у ее ног, включая заезжих туристов. И как это ей удается?

- Ей всегда это удавалось, - нетерпеливо проговорила Элис. - И когда-нибудь она попадет в беду. Но это не то, о чем ты подумал. Да, ты не ответил на мой вопрос.

- Ты имеешь в виду - нарушить обещание или испытывать терпение ревнивого любовника.., или...

- Феликс!

Он взглянул на нее. В его темных глазах застыло нарочитое раскаяние.

- Хорошо, дорогая. Это я предложил Камилле пригласить тебя. Знаешь, я привык здесь есть три раза в день и как следует. Думаю, и ты, наверное, проголодалась. А маленькой Элис нельзя голодать.

- Значит, это была жалость, - сказала Элис.

- Чистая жалость. И Камилла поняла. Она...

- Хорошо. Тогда ты прав. Я очень хочу есть. А где может быть Камилла?

- Не знаю. Может, у Торпов. Или в магазине. Или с кем-нибудь пьет в отеле. Но ты сказала, что она ждет тебя сегодня. Ну, может, числа перепутала. Память у нее никудышная, и она" всегда пишет себе напоминания в календаре.

- Да, правда. Ну, я думаю, она скоро появится. Подождешь ее?

- Вряд ли эти слова можно счесть приглашением от души, - пробормотал Феликс. - Некоторые гораздо лучше относятся к котам. - Он нагнулся, поднял рыжего кота и прижал к подбородку. Кот замурлыкал от удовольствия. - Я слишком эмоционален. И несмотря на это, если я захочу, то останусь - независимо от того, пригласят меня или нет. И мы посидим. Правда? А к тому времени вернется и Камилла.