Дороти Иден: Ангельский облик

- С кем я говорю?

- Мистер Крамер? - спросила Мэг, стараясь говорить высоким голосом.

- Да

- О, мистер Крамер, - жизнерадостно начала она, - я так рада вас слышать! Хочу сообщить, что Элейн вчера приехала. Спасибо большое.

- Элейн?

- Моя сестра, мисс Барт. Спасибо, что вы посадили её в поезд. Спасибо за ваше терпение и понимание. Она тяжелый человек.

- В самом деле? - голос Ганса был едва слышен.

- Вы так долго её терпели... Сестра говорит, что вы были очень добры.

- Не понимаю, о чем вы. Кто вы? - неожиданно закричал Ганс.

Мэг вздрогнула, отодвинув трубку от уха.

- Я же вам говорю, я сестра мисс Барт. И звоню вам сказать, что она благополучно доехала...

- Доехала... - прошептал Ганс.

Раздались гудки: он бросил трубку. Мэг била дрожь. Цель звонка достигнута, но она ощущала не удовлетворение, а ужас. И готова была на все, только бы не приближаться к дому Ганса. Но Саймон сказал, что это очень важно...

Мэг пробралась через горы хлама, заполнявшего магазин, и закрыла за собой дверь.

Когда она позвонила в дверь Ганса, тот открыл не сразу. Мэг показалось, что внутри слышен его голос, затем долетел телефонный звонок, и только потом дверь открылась.

- Мэг? Я так и думал. Что-то сегодня очень жарко, вам не кажется? Ганс вытирал пот, суетился вокруг неё и так избегал встречаться взглядом, что ей не удавалось разглядеть выражение его лица.

- Хорошо, что вы пришли. Я собрался уезжать. Но нужен хоть ещё один сеанс. Лучше бы несколько, но у меня возникли важные дела.

- Плохие новости? - сочувственно спросила Мэг.

- Да, близкий друг в Амстердаме. Семьи у меня нет, и это заставляет все больше ценить друзей.

"- Но не Дженни, - подумала Мэг. - Ей он позволил уехать."

- Что будете делать с кошкой?

- С кошкой? - не понял он.

Мэг поняла, что Ганс её почти не слышит, и ощутила подступивший страх. Почему его так расстроил телефонный звонок? Ганс был почти в панике.

- Кто-нибудь заберет.

- Мисс Барт не захотела забрать её с собой? Или не могла?

Манекен, баюкающий кошку! Мэг хотелось истерично расхохотаться. Но заметив, как Ганс бросил на неё долгий испытующий взгляд, попыталась говорить весело.

- Сегодня я не смогу долго позировать. Через полчаса за мной зайдет Саймон.

- Полчаса? Что я за такое время успею?

- Но я пришла лишь из признательности к вам. Хотя ничем и не обязана. Сегодня такой тяжелый день...

Собрав в кулак всю волю, Мэг стала подниматься по ступенькам, минуя комнату мисс Барт, в мастерскую. Она должна была пройти все до конца, чтобы не было стыдно перед Саймоном. Мэг казалось, что она на пороге разгадки многих странных событий.

- Но я прошу вас... У нас мало времени. А я хочу, чтобы портрет удался. Здесь спешить нельзя. Позвольте мне сделать то, что я могу.

Мэг медленно поднималась по лестнице, стараясь говорить любезно и непринужденно.

- Вы очень огорчились из-за друга. Уверены, что сможете работать?

- Работать я могу всегда, - свирепо огрызнулся Ганс. - Работа для меня - все. Друзья и все прочее - потом. - Он попытался улыбнуться. - Теперь вы понимаете, почему Дженни меня покинула. Я - чудовище.

Улыбка вроде бы опровергала его слова, но за ней скрывался явно опасный и неуравновешенный человек. Вот о чем пыталась предупредить её Луиза. Чудовище под маской чудака...

Клайв сам открыл дверь Саймону.

- Чем могу служить?

- У тебя есть время поговорить? Похоже, я напал на след одной картины.

- Подлинник?

- Надеюсь.

- Входи. Вот только долго разговаривать не сможем. Я жду звонка из Лондона.

В кабинете Саймон уселся поудобнее, вытянув длинные ноги.

- Кстати, какого времени была последняя картина?

- Конец восемнадцатого века.

- О нет, я уверен, семнадцатый.

Клайв улыбнулся.

- Не стану спорить, но я уверен, восемнадцатый. К тому же картина никуда не годится и абсолютно ничего не стоит. А рама прекрасная. Если попадется что-нибудь более лее раннее, меня это очень заинтересует.

Саймон заметил, что Клайв лжет, сбавляя возраст картины. Он прекрасно знал, что получил. Но Саймон в таких вещах и сам неплохо разбирался. Даже без проверки рентгеновскими методами он знал, что полотно относится к семнадцатому веку.

Так почему же Клайв упорно это отрицал, хотя более ранняя датировка только набавляла картине цену?

- И где же новая? - спросил Клайв.

- В Хадстон Холл. Не слишком ценная, но я её приметил. Распродажа на будущей неделе.

Саймон запнулся - зазвонил телефон.

- Интересно. - заметил Клайв, снимая трубку. - Извини, Саймон. Звонок из Лондона. Алло! Да, Клайв Уилтон. Это ты? Сразу не узнал. Что случилось?