Дороти Иден - Ангельский облик

- Ганс хочет писать ваш портрет, Мэг.

- Сейчас я пишу портрет нашей библиотекарши Дженни Хоуард. У неё потрясающее лицо, словно из елизаветинской эпохи. Мисс Берни будет представлять итальянский Ренессанс. В ней столько покоя и чистоты... Только не примите меня за ненормального, мисс Берни. Портреты у меня не получаются. Но я все равно стараюсь и говорю себе - когда-нибудь получится.

- Уверен, Мэг тебе не откажет, - заметил Клайв.

- Да, - растерянно Мэг, не понимая, что происходит. Если портреты Гансу не удавались, зачем же Клайву поощрять его? Но согласившись, она увидит мастерскую Ганса и выжившую из ума мисс Барт с её кошкой, и может быть Дженни Хоуард. Столь необычные и волнующие впечатления Мэг прежде и вообразить не могла. Теперь она была готова согласиться на что угодно.

Когда Ганс ушел, Клайв сказал:

- Идите спать, Мэг. Начнем с утра пораньше. Выспитесь как следует. И не пугайтесь, если услышите ночью какой-то шум. Я иногда гуляю по ночам, и Лена делает тоже.

- Да, мистер Уилтон.

Поглощенный своими мыслями Клайв казался усталым. Решив, что он думает о жене, Мэг добавила:

- Я рада, что вашей жене стало лучше. Надеюсь поскорей её увидеть.

- Ей это пойдет на пользу - Луизе нужно общество сверстников. Мы с вами поладим, я уверен.

Он её успокаивает - или это только игра её воображения? Нервное напряжение не отпускало Клайва, ему явно не терпелось, чтобы Мэг ушла к себе и оставила его одного.

- Заприте дверь, Мэг, чтобы вас не потревожили.

- Хорошо, мистер Уилтон. Спокойной ночи.

Поднявшись в спальню, Мэг неторопливо разделась, одежду бросила на стул, серьги и золотой браслет оставила на туалетном столике. Мэг устала и мечтала быстро уснуть, но все случившееся за день было таким странным и необычным, что сон не шел.

Уже в постели Мэг услышала, как подъехала машина, хлопнула дверца. Окно спальни выходило во двор и она не могла видеть, к их ли дому подъехала машина. Впрочем, это не её дело. И, подавив желание открыть дверь и прислушаться, Мэг повернулась на другой бок и твердо решила заснуть.

Это ей почти удалось. Сквозь дрему доносились чьи-то голоса - или кричали совы; потом ей показалось, что дверь спальни отворяется. Мэг тут же проснулась, но в сером лунном свете увидела, что дверь закрыта, только сквозняк раздувал портьеры. Но за дверью кто-то возился.

И тут Мэг увидела, как повернулась дверная ручка! У неё перехватило дыхание, когда дверь распахнулась. Хотелось крикнуть "Кто там?", но она не могла издать ни звука. Оцепенев от ужаса, Мэг замерла в постели, уставившись на появившуюся в комнате призрачную тень.

Кто это был? Мужчина? Женщина?

У существа, казалось, не было лица - только расплывчатое бледное пятно. И гладкое белое яйцо вместо головы. Мэг сдавленно вскрикнула. У двери кто-то ахнул и пробормотал:

- Простите, я не хотела вас будить.

Слабый срывающийся голос мог принадлежать только женщине.

Мэг встрепенулась.

- Кто вы? Что вам нужно?

Существо скрылось в темноте. Мэг стремительно вскочила с постели.

- Не уходите! Скажите, что вы ищете. Чем я могу помочь?

- Нет-нет...

Мэг догадалась:

- Вы Луиза?

- Откуда вы знаете?

- Кто же еще? Но я думала, вы в больнице.

- Я приехала домой сегодня вечером, - неохотно и угрюмо призналась женщина. - Муж считает, этого делать не следовало. И рас... расстроился. Но я достаточно поправилась и просто сказала сестре, что ухожу.

- Если вы можете сами двигаться, конечно вам лучше будет дома, подтвердила Мэг. - И я уверена, ваш муж этому очень рад.

Мэг не хотелось, чтобы незнакомка исчезла, и она пыталась поддержать разговор.

- Вы действительно так думаете? - В голосе несчастной слышалась страстная надежда.

- Разве вы не знали, что я здесь? - продолжала Мэг. - Вы думали, комната пуста? Если вам что-то нужно здесь, возьмите.

Замявшись, невидимая в темноте гостья подавленно созналась:

- Я знала, что вы здесь. И пришла посмотреть на вас.

Внезапная враждебность в голосе Луизы заставила Мэг задуматься. Что же наговорили про неё бедняжке? Она ревнует?

- Давайте я включу свет, а то мы друг друга не видим, - предложила Мэг. - Я тоже хочу вас увидеть, уверена...

- Нет-нет, не надо! - Луиза в панике кинулась вперед и схватила Мэг за руку, как раз когда та дотянулась до выключателя. Мэг видела только неясное бледное пятно вместо её лица и недоумевая спросила:

- Но почему?

- Вы будете потрясены.

Мэг волновалась: ей явно был знаком голос Луизы, говорившей на прекрасном английском.