Салли Карлин - Невеста из провинции

- Останови здесь, - велел он, указывая в дальний угол, - чтобы никто не догадался, что за рулем не Эналайз.

Сара окинула взглядом вереницу дорогих автомобилей. Ее старенький седан выглядел здесь белой вороной.

- А какая машина у Эналайз? Он вздохнул и повернулся к ней с печальной усмешкой.

- Небольшой красный спортивный автомобиль, который дает право местной полиции получать свою долю каждый месяц от штрафов за превышение скорости.

Сара никогда в жизни не превышала дозволенной скорости.

- А где же она находит деньги, чтобы платить все эти штрафы, если не смогла найти работу?

- Ее родители - довольно состоятельные люди. Отец врач, а мать принадлежит к одной из семей-основательниц этого города.

Это Сару не успокоило.

- Боюсь, мы с Эналайз слишком непохожи. Темные глаза Лукаса внимательно рассматривали ее. Он отрицательно покачал головой. На мгновение Сара испугалась, что он согласится с ней. Именно сейчас она поняла, как отчаянно хочет побольше разузнать об Эналайз и доказать самой себе, что она может справиться с этой ролью.

- Непохожи? Да у меня не хватает слов, чтобы объяснить, насколько вы похожи. Это почти сверхъестественно. Если бы я не знал наверняка... Положись на меня, и все будет хорошо. Ты должна делать только то, что скажет организатор свадьбы. Она все объяснит.

Они обошли стоянку и направились к церкви. Саре казалось, что фигуры на витражах наблюдают за ней, готовые по первому ее неосторожному движению разоблачить ее.

- Подожди минуточку. Сара вздрогнула.

- Нужно что-то сделать с твоими волосами.

Он взял косу и спрятал ее за воротничок платья.

- У тебя прохладная кожа. - Его пальцы нежно прикоснулись к ее шее. Девушка нервно засмеялась.

- Это странно. Мне кажется, я сейчас сгорю от стыда.

Он резко отдернул руку, словно обжегся.

- Ты так сильно переживаешь из-за всего этого?

- Со мной все в порядке. Давай быстрее покончим с глупым маскарадом.

Она уверенной походкой направилась к церкви.

- Эй, - окликнул он ее, - постой. Я ведь ничего о тебе не знаю, даже имени.

- Меня зовут Сара Мартин. Я приехала из Доксвиля. Это в штате Миссури. Там я работала библиотекарем.

Он улыбнулся, а в темных глазах зажглись лукавые огоньки.

- А я - Лукас Дениэлс. Я работаю в Бриар-Крикс врачом.

Он взял ее за руку, и они вошли в церковь. В огромном зале царили тишина и спокойствие. Ноги Сары утопали в мягком красном ковре. Церковные скамьи, поставленные в ровные ряды, были обиты бархатом того же цвета. В следующую секунду толпа суетливых и кричащих людей нарушила пугающую тишину:

- Слава Богу, вы приехали! Мы уже начали беспокоиться!

- Эналайз, ты не можешь не опаздывать! Восклицания неслись со всех сторон.

- Пожалуйста, все встаньте на свои места, чтобы мы могли начать!

Сара машинально отступила назад, но почувствовала сильные руки у себя на плечах.

- Все в порядке, - прошептал Лукас.

- Невеста и ее свита стоят сзади, а здесь со своей свитой стоит жених. Стройная и элегантная женщина давала указания. Лукасу пришлось отойти в сторону.

Три смеющиеся самоуверенные девушки подошли к Саре, и она отступила.

- С забранными волосами ты выглядишь более утонченной. И очень положительной. Настоящая примерная жена, - отметила кареглазая блондинка.

- Так же, как и в этом платье, - добавила невысокая брюнетка. - Я бы предпочла, чтобы ты переоделась. По-моему, оно немного старомодное.

Что, черт возьми, происходит со всеми этими людьми и почему они нападают на ее платье?

- Пожалуйста, тишина! - приказала элегантная женщина. Очевидно, она и была распорядителем. - Священник, жених и его свита войдут с парадного входа и будут ждать появления невесты.

Мужчины, включая Лукаса, торжественно встали на свои места. Вся репетиция была похожа на прекрасную сказку.

- Мерилин поет соло. Когда орган смолкнет, Джуди начинает идти по боковому проходу. Когда она дойдет до середины, выйдет Кетти, а за ней Линда. Предположим, что Мерилин закончила петь. Ненси, заводи музыку. -Церковь заполнили звуки органа. - Джуди, как только подойдешь к передним рядам, разворачиваешься и смотришь на вход. Все ваше внимание сосредоточено на невесте. Прекрати хихикать, Джуди, и, ради Бога, не жуй жвачку, хотя бы во время церемонии.

Три девушки двигались по церковному проходу, оставив Сару одну.

Нет, они с Лукасом ошиблись - ей не справиться с этой ролью. Она трусиха. Всей ее смелости хватило только на то, чтобы продать дом после смерти матери и приехать в Бриар-Крик. О чем она сейчас глубоко сожалеет.