Барбара Картленд - Луна над Эдемом

Она подобрала поводья, и лорд Хокстон одобрительно улыбнулся.

- Вижу, вы не забыли, как это делается.

- Я надеюсь, что не опозорюсь.

- Я уверен, что этого никогда не случится. Сидя в седле и глядя сверху вниз на стоявшего рядом лорда Хокстона, она впервые заметила, какие у него необыкновенно синие глаза. Она решила, что они кажутся особенно яркими из-за того, что его кожа уже начала покрываться загаром.

Их взгляды встретились, и лорд Хокстон быстро отвел глаза в сторону.

- Не нужно подтянуть стремена? - спросил он, но Доминика не сразу сообразила, о чем он говорит.

- Да.., да, все в порядке, - ответила она. Лорд Хокстон сел на другую лошадь.

- Пожалуй, мы можем отправляться, а Джеральд догонит нас.

- А он знает, куда именно ехать? - спросила Доминика.

- Надо полагать.

Они тронулись с места и выехали на узкую извилистую тропинку, ведущую вниз в долину. Лорд Хокстон ехал очень медленно, и постепенно к Доминике стала возвращаться былая уверенность, хотя ехать на большой лошади после пони ей было несколько непривычно.

Она вспомнила, как когда-то давно ей хотелось принять участие в соревнованиях среди детей, которые ежегодно устраивали в Коломбо, но отец никогда не позволял ей, не уступая даже просьбам ее матери.

- Ты можешь посидеть в числе зрителей, если тебе нечем больше заняться, недовольно говорил он.

Он не разрешал им участвовать в состязаниях, хотя Доминика была уверена, что некоторые из них они с Фейт выиграли бы с легкостью.

Теперь она размышляла о том, приносят ли пользу подобные ограничения. Неужели они помогли им стать более достойными христианами?

Почему религия всегда была такой мрачной и суровой? Почему тот Бог, которому поклонялся ее отец, запрещал веселье и смех?

Но она решительно выкинула из головы эти мысли, потому что лорд Хокстон стал рассказывать ей, как выращивают чай.

- Чай - это единственная культура, с которой можно собирать урожай в течение всего года, - говорил он, - за исключением разве что двух-трех дней, на которые приходятся большие индусские праздники.

Они еще не доехали до плантации, но девушка уже слышала голоса работавших там кули.

- Тамилы - очень шумные и зачастую сварливые люди, - сказал лорд Хокстон, - но работники замечательные.

Они подъехали ближе, и Доминика увидела, что у каждой сборщицы чая за спиной висит огромная бамбуковая корзина, которая держится на веревке, обмотанной вокруг лба.

Женщины были одеты в яркие разноцветные сари, их головные уборы напоминали тюрбаны, а чтобы веревка от корзины не так резала лоб, они подкладывали под нее маленькие подушечки.

Скрытые по пояс в зеленой листве, одетые в красные, золотые, зеленые и белые одежды, сборщицы чая выглядели очень живописно.

Доминика завороженно смотрела, как женщины быстро и ловко обрывают чайные побеги - два верхних листочка и почку, собирают их в горсть, а затем едва уловимым движением перебрасывают их за спину в корзину.

- Наблюдают за работой те мужчины, - объяснил лорд Хокстон. - Они называются кангани, или надсмотрщики.

Он с улыбкой посмотрел в их сторону, и Доминика с трудом удержалась от смеха.

Как правило, все они были одеты в длинные камзолы, наподобие тех, которые несколько веков назад носили в Европе, на головах у них были тюрбаны, а прицепленный за ворот камзола зонтик - признак высокого ранга - висел у них на спине.

- Четыре раза в день, - продолжал лорд Хокстон, - собранные листья тщательно взвешиваются, и в маленькую книжечку методично записывается, сколько листьев сдала каждая сборщица чая. - Он с гордостью оглядел своих работничков. - Не было случая, чтобы кто-то вздумал сжульничать. Если в записях что-то не сходится, каждая работница знает, сколько именно листьев она собрала, и эту цифру можно смело принять, как абсолютно точную.

У всех людей, работавших на плантации, был довольный и веселый вид, и многие из них обрадовались появлению лорда Хокстона.

Их лица расплывались от восторга, когда он обращался к ним, и Доминика видела, что они искренне к нему привязаны.

Когда чуть позже к ним присоединился Джеральд, Доминика не могла не заметить, что к нему относятся совсем по-другому.

Ему, по всей видимости, было очень жарко: пот градом струился по его лицу. Он слез с лошади и с явным намерением произвести впечатление на дядю принялся расхаживать среди работниц, критикуя их и разговаривая с ними таким тоном, что Доминика инстинктивно крепче сжала поводья в руках.