Барбара Картленд - Нищий лорд

- На этот раз она особо постаралась, зная, что вы будете здесь, - ответил Периквин, а Фенелла, поймав взгляд сэра Николаса, с трудом подавила смех.

- Фенелла, почему я так редко вижу вас в последнее время? - любезно спросил Огастес Болдуин.

Фенелла подумала, является ли причиной его благодушного настроения тот прекрасный кларет, который подавали за столом.

- Надо полагать, потому что вы не особенно ищете встреч со мной, ответила она. - Я всегда либо здесь, либо дома, в то время как вы, Огастес, занимаете далеко не последнее место среди самых модных щеголей Сент-Джеймса.

- Вы правы, моя дорогая Фенелла, - самодовольно произнес он. - Я занимаю достаточно видной положение в обществе, но тем не менее мне все же хотелось бы чаще встречаться с вами. Как-нибудь я повезу вас кататься в своем фаэтоне.

Фенелла знала, что со стороны Огастеса Болдуина, преисполненного сознания собственной важности, это был неслыханно великодушный жест.

- Вы очень добры, - ответила она. - Но прежде я должна спросить у мамы, позволит ли она мне поехать кататься с джентльменом без сопровождающих.

- Силы небесные, зачем нам сопровождающие? - воскликнул Огастес Болдуин. Мы знаем друг друга с колыбели! Наверняка ваша мама позволяет вам кататься вдвоем с Периквином.

- Периквин мой кузен, - скромно заметила Фенелла.

- Очень дальний, - возразил Огастес.

- Наши бабушки были двоюродными сестрами, - сказала Фенелла, бросив взгляд на сэра Николаса.

- Так вот как Фаркуары связаны с Корбери! - пробормотал тог.

- Корбери или не Корбери, но я все равно повезу вас кататься, - вызывающе заявил Огастес, раздраженный тем, что сэр Николас присоединился к их беседе. Вам понравится, Фенелла.

Фенелле оставалось только поблагодарить его, но про себя она решила, что ничто на свете не заставит ее ехать кататься с Огастесом, если этого можно будет избежать.

Два года назад, когда ей было всего шестнадцать, Огастес как-то неожиданно заехал к ним домой с рассадой, которую леди Болдуин прислала ее матери. Фенелла была одна, когда он вошел без доклада. Она сидела у камина и сушила волосы, которые только что вымыла. Пышной огненной волной они падали ей на плечи, обрамляя ее крохотное личико.

- Огастес! - воскликнула она, поднимаясь с места. - Слуги не должны были пускать вас сюда!

- Почему? - спросил он. - Вы такая хорошенькая с распущенными волосами.

Он смотрел на нее сверху вниз - богатый щеголь, снизошедший до провинциальной барышни. Но что-то в его взгляде заставило ее насторожиться.

- Я пойду поищу маму.

- Не так быстро, - ответил Огастес, и она заметила, как в его выпученных глазах загорелся огонь.

Фенелла направилась к двери, но он поймал ее за руку.

- Отпустите меня! - неожиданно испугавшись, закричала она.

- После того, как вы меня поцелуете! - ответил он хрипла - Я не сделаю ничего подобного! - воскликнула Фенелла, пытаясь вырвать руку из его толстых пальцев.

Но он намного превосходил ее в силе. Неумолимо, явно забавляясь ее сопротивлением, он тащил ее к себе.

- Отпустите меня! Как вы смеете!

Фенелла была уже по-настоящему напугана. Ни один мужчина никогда не обращался с ней так, ни один мужчина никогда не целовал ее.

- Нет! Нет! Я ненавижу вас! - закричала она, извиваясь и пытаясь вырваться из его рук, с отчаянием осознавая в то же время тщетность своих усилий.

Когда же она с ужасом увидела его губы совсем рядом со своим лицом, голос изменил ей, но в это время дверь отворилась и в комнату вошла ее мать.

Огастес резко отпустил ее, и она осела на пол, пряча лицо и чувствуя себя оскверненной его прикосновением.

"Ненавижу его! Ненавижу его!" - повторяла она про себя, испытывая унижение при мысли о собственной беспомощности.

С течением времени ее чувства к нему не изменились. Она ненавидела Огастеса, ее возмущали его манеры. Под столом он пытался притронуться коленом к ее ноге, при встрече многозначительно пожал ей руку. Она уже пожалела о том, что распорядилась накрыть для обеда маленький круглый столик, но сидеть в углу огромного банкетного зала, стены которого были обшиты дубовыми панелями, было намного уютнее, чем в трапезной, где за столом умещалось более двадцати человек.

Тем не менее за обедом царила веселая и непринужденная атмосфера. Лорд Корбери находился в прекрасном расположении духа, потому что Хетти была с ним весьма любезна, и только Фенелла понимала, что она нарочно осыпает Периквина знаками внимания, чтобы вызвать ревность сэра Николаса.