Барбара Картленд - Нищий лорд

Он выдвинул ящик стола и вытащил оттуда две черные маски.

- Что это? - с удивлением спросила Фенелла.

- Маски, - ответил он. - Как-то на Рождество моя мама устроила игру в шарады. Это было очень давно, когда мне исполнилось всего десять лет, а ты, я полагаю, была слишком мала, чтобы оказаться в числе приглашенных.

- Безусловно, мне было всего четыре года, - улыбнулась Фенелла.

- Я очень хорошо все помню, - сказал лорд Корбери. - Мне не разрешили участвовать, я был всего лишь зрителем, а мой отец выступал в главной роли и изображал разбойника.

- Разбойника! - воскликнула Фенелла.

- Пьеса называлась "Кошелек или жизнь", - пояснил лорд Корбери.

Их глаза встретились, и какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга.

- Это очень опасно, - наконец сказала Фенелла. - Ты же знаешь, что многие выезжают в сопровождении лакея, вооруженного мушкетоном.

- Не всегда, - поправил ее лорд Корбери. - Во всяком случае, не тогда, когда они путешествуют по знакомой местности или на очень небольшое расстояние.

- Периквин... - начала Фенелла.

- Разумеется, мы будем держаться подальше от основной дороги, невозмутимо продолжал лорд Корбери. - А на проселочных дорогах никому не придет в голову путешествовать вооруженным. Я же, к примеру, не поеду в гости к твоему отцу с пистолетом под мышкой!

- Ты прав, - согласилась Фенелла.

- Мы можем отъезжать на пять-шесть миль в сторону, туда, где нас не знают. Я полагаю, что так называемые "джентльмены с большой дороги" заколачивают немалые деньги.

- Сомневаюсь, что им часто удается раздобыть столько, сколько раздобыли мы с тобой в ту ночь, - возразила Фенелла.

- Зато это более честная игра, - сказал лорд Корбери. - Видишь ли, Фенелла, я испытываю отвращение к тому, чтобы под покровом ночи тайком забираться к человеку в дом и красть его золото, не дав ему даже шанса защитить свое добро или хотя бы опознать обидчика.

- Но мы же не хотим, чтобы нас опознали, - запротестовала Фенелла.

- Разумеется, не хотим, - согласился лорд Корбери. - Просто я говорю, что гораздо честнее встретится с соперником лицом к лицу, когда побеждает сильнейший, пусть даже он и держит в руках пистолет.

- Я понимаю, что ты хочешь сказать, - медленно проговорила Фенелла. Хорошо, Периквин, и когда же мы приступаем к делу?

Он протянул ей одну из масок.

- Почему бы не сейчас?

- Сейчас!

Фенелла взяла из его рук маску и, хорошенько рассмотрев ее, пришла к выводу, что она, в отличие от тех элегантных крохотных масок с огромными прорезями для глаз, которые обычно надевали для котильона или на маскарады, надежно прикроет лицо.

- Ночью я все обдумал, - сказал лорд Корбери. - Я считаю, что лучше всего выходить на дело к вечеру, когда люди обычно выезжают в гости, потому что женщины, как правило, надевают дорогие украшения, а мужчины берут с собой деньги.

- Полагаю, ты прав, - неуверенно согласилась Фенелла.

- Мы будем прятаться в тени деревьев, - продолжал лорд Корбери, - и внимательно осматривать каждый экипаж, прежде чем начинать действовать. Если мы решим, что дело стоящее, я буду выходить на дорогу, останавливать экипаж и обчищать карманы пассажиров, а ты в это время будешь держать пистолет направленным на кучера.

- Звучит очень просто, - сказала Фенелла.

- К тому же это может оказаться довольно прибыльным делом! - с энтузиазмом отозвался лорд Корбери. - А это, самое главное. Если выгода окажется небольшая, нет смысла рисковать головой.

- Обычно разбойников вешают прямо на перекрестках дорог, - заметила Фенелла.

- А грабителей вешают в Тайберне <����Тайберн - место публичной казни в Лондоне, существовало в течение 600 лет.>, - парировал лорд Корбери. - Мне кажется, что не так уж важно, где именно тебе затянут петлю на шее. Фенелла рассмеялась.

- У меня такое чувство, Периквин, что тебе на роду написано не быть повешенным.

- Мой воспитатель в Итоне был иного мнения, - ответил лорд Корбери. - Но любая добыча приблизит нас к цели.

- Да, конечно, - согласилась Фенелла.

Она попыталась представить себе, что подумает Хетти, если узнает, на какой риск готов пойти Периквин, лишь бы завоевать ее. Польстит ли ей, что мужчина готов поставить на карту свою жизнь, чтобы бросить к ее ногам не праведно добытые деньги? Или это шокирует ее, и она сочтет, что джентльмен не должен так себя вести, даже если он находится в крайней нужде?

Она не знала ответа на эти вопросы. Она знала лишь, что, если Периквину нужна ее помощь, она сделает все, что он попросит.