Карла Кэссиди - Любовь и корона

Еще один волновавший Адама вопрос заключался в том, как долго он сможет выдержать совместное проживание с Изабеллой.

Он наблюдал за тем, как она беседует с Пэм.

На ее хорошеньком личике мелькало оживление, она явно вжилась в роль Беллы Вилкокс.

Но Адам тем не менее отчетливо видел, что в глубине зеленых глаз поселилась боль, виновником которой, скорее всего, являлся он. Но у него не было выбора. Он знал, что обидел ее своим отказом заняться любовью, но что еще он мог сделать? Если бы он поддался и ответил на ее призыв, его сердце было бы навеки разбито. Адам не верил, что она любит его. Она просто приняла их ложный брак слишком близко к сердцу, слишком вжилась в роль Беллы Вилкокс. Когда все это кончится, она снова станет принцессой Изабеллой и выйдет замуж за того, кого ей выберут. Это будет королевский союз, заключенный со всей подобающей торжественностью.

Для него в ее будущей жизни не будет места.

Уже было за полночь, когда они покинули бункер и вернулись в "Кингз мен тэверн".

Пэм рассталась с ними на автобусной остановке, пообещав сообщить о следующем собрании.

- Ничего нового, - воскликнула Изабелла, когда они с Адамом остались одни на темной улице, - мы впустую потратили целый вечер.

- Изабелла, мы не могли задавать слишком много вопросов, иначе нас бы заподозрили.

Нужно время, чтобы внушить этим людям доверие. К сожалению, нам нельзя спешить.

- Знаю. - Изабелла закусила нижнюю губу и сразу словно стала намного моложе своих двадцати восьми лет. Адам с трудом сдержал порыв обнять ее и утешить.

Он знал, о чем она думала. Слишком мало времени оставалось у ее отца. Честно говоря, вряд ли у него вообще осталось время.

- Я больше не могу. - Эдуард опустился на стул в гостиной королевы Джозефины, а Люк встал у него за спиной. - Я болен, и мне становится все хуже.

- Что говорит врач? - спросила Джозефина, обеспокоенная состоянием Эдуарда. За последние три с половиной месяца она привязалась к нему. Эдуард, казалось, избавился от своей юношеской бесшабашности. Она знала, что он старается быть ей опорой в это тяжелое время.

- Он считает, что это последствия стресса.

Я знаю только одно: нужно сохранить стабильность и порядок в стране, а мне долго не протянуть. Эдембургу сейчас нужен сильный и энергичный правитель. - Эдуард провел рукой по лбу, и было видно, что даже такое движение стоило ему усилий.

Люк Стэнбери опустил руку на плечо отца и хмуро посмотрел на королеву.

- Я советовал ему поехать отдохнуть и набраться сил, чтобы вновь вернуться к делам.

Эдуард покачал головой и слабо улыбнулся старшему сыну, потом снова перевел взгляд на Джозефину.

- Этой стране не нужен король, который прохлаждается на курортах. Слишком много всего произошло после похищения Майкла.

- Эдуард, я уже говорила тебе. Ты должен делать то, что считаешь нужным, а я во всем тебя поддержу. - Хотя Джозефина и готова была отвечать за свои слова, ее сердце сжалось при мысли о том, что кто-то другой займет место Майкла.

- Тогда решено, - сказал Эдуард, - в последнюю субботу этого месяца новым королем Эдембурга будет провозглашен Люк Стэнбери.

- Коронация? - Джозефина удивленно посмотрела на него. Одно дело, если Люк заменит короля Майкла на время его отсутствия, и совсем другое, если будет провозглашен законным монархом.

- Пора, Джозефина, - с болью в голосе сказал Эдуард, - страна и так слишком долго находится на распутье. Пора кому-то взять все в свои руки и навести порядок.

- Я пытался отговорить его, - беспомощно развел руками Люк.

- Стране нужен настоящий король, - твердо произнес Эдуард.

Он встал со стула, Джозефина сделала то же самое.

- Прежде чем это произойдет, я надеюсь, мы найдем дядю Майкла целым и невредимым, - печально произнес Люк, вставая рядом с отцом, чтобы тот мог опереться на него.

Джозефина кивнула, с трудом борясь с волнением.

- Я согласна на все, что принесет пользу Эдембургу.

Эдуард наклонился и нежно поцеловал королеву в щеку.

- Я скорблю вместе с тобой, - мягко проговорил он.

Она знала, что шурин имеет в виду не только похищение короля, но и мнимую смерть Николаев.

Джозефина кивнула, благодарная за то, что ее оставляли одну.

Ей хотелось поплакать, хотя она давно уже выплакала все слезы. Все в ней протестовало против того, чтобы Люк был провозглашен королем. Несмотря на его милую обходительность и очевидную заботу об отце, королева не слишком его жаловала. Казалось бы, у нее не было для этого оснований. Только какое-то инстинктивное чувство. Но она уже не доверяла своим чувствам, настолько сильно они были связаны с исчезновением Майкла. Скорее всего, Люк был ей неприятен, потому что он становился королем при наихудшем исходе: если Майкл не будет найден и Николас не вернется.