Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- В этом нет необходимости, - испытующе глядя на Деймена, сказала Анастасия. - Мужчина, который ведет дела честно, как это делаете вы, не опустится до обмана во время состязаний. Кроме того, если помните, я вам обещала не подвергать больше вашу честность сомнению.

- А как же, конечно, помню.

В этот момент конюх - мужчина с грубым, обветренным лицом - вывел из конюшни двух кобыл: красивых, грациозных животных, помахивающих хвостами от предвкушения скачки.

- Эту лошадь зовут Соболь, потому что она вся черная,- пояснил конюх, указывая на первую лошадь. - Для вас, милорд. А это Тихоня. Ее назвали так, потому что она и впрямь очень тихая. Она для мисс Стаси. Обе кобылы быстрые как ветер.

Анастасия бросила взгляд на Тихоню и нахмурилась.

- В чем дело? - спросил Деймен.

- Я собираюсь выиграть эту скачку, а если буду сидеть в дамском седле, мне не удастся этого сделать. - И, повернувшись к конюху, попросила: Хьюго, не мог бы ты поменять мне седло на мужское?

Тот вытаращил от удивления глаза, однако кивнул и, потерев лоб, ответил:

- Как скажете, мисс Стаси. - И увел Тихоню обратно в конюшню.

- Мудрое решение, - заметил Деймен, усмехнувшись.

- И оно может стоить вам победы.

- Это мы еще посмотрим. Соревноваться будем на равных. - Он взглянул на Анастасию, насмешливо прищурившись. - Я заметил, вас называют Стаси.

- Только те, кто знает меня с детства. - Ее губы тронула ласковая улыбка. - Когда нам с Бреанной было года по три, она не могла выговорить моего имени, вот и сократила его до Стаси. Имя это прислуге понравилось, и оно прижилось. Дедушка тоже называл меня Стаси. Он говорил, что это имя больше мне подходит, чем Анастасия, что я все равно никогда не в состоянии дождаться, когда его договорят до конца.

- Верно подмечено, - заметил Деймен необыкновенно ласковым тоном. Впрочем, ваш дедушка был мудрым человеком.

- Да, - согласилась Анастасия.

- Ну вот, мисс Стаси, готово. - Хьюго вывел из конюшни Тихоню. На спине ее было обычное седло. - Только не забудьте подоткнуть подол вашего нарядного платья, - посоветовал он и отвернулся, смущенно покраснев.

Она ласково улыбнулась заботливому конюху.

- Не беспокойся, не забуду. - И, вызывающе взглянув на Деймена, спросила: - Ну что, готовы?

- Готов.

Взяв лошадей под уздцы, они вывели их по дорожке на открытое, поросшее травой поле, куда обычно выводили пасти лошадей, и остановились.

- Предоставляю вам выбор маршрута, поскольку вы наверняка лучше меня знаете Медфорд-Мэнор, - заметил Деймен и, не выпуская из рук поводьев, прищурившись, огляделся по сторонам.

- Разве? А мне кажется, вы провели здесь гораздо больше времени, чем я.

- Верно, но проводил я его в библиотеке и в кабинете вашего дядюшки, в то время как вы - катаясь верхом и лазая по деревьям. Так что вы лучше меня знакомы с окрестностями.

- Согласна. В таком случае я выберу маршрут, которым в детстве не ездила, чтобы у нас с вами было полное равенство. Теперь вы понимаете, милорд, что не только вы отличаетесь честностью и порядочностью.

- Понимаю, - улыбнулся Деймен. Анастасия указала вдаль:

- Видите вон тот забор? Около ручья? Доскачем до него, а потом повернем налево и поедем через поле к изгороди. - Анастасия очертила указательным пальцем воображаемую линию. - А оттуда вернемся сюда. Ну как, согласны? Возражений нет?

- Никаких. Мой сюртук будет линией старта. - Сбросив с себя сюртук, Деймен разложил его на земле, вытянув рукава в разные стороны, чтобы было виднее издалека. - Могу я предложить помочь вам сесть на лошадь? Полагаю сами вы не сможете этого сделать, поскольку руки у вас будут заняты юбками.

Повернувшись к своей лошади, она смерила взглядом расстояние до седла и нахмурилась.

- Да уж, с изяществом я на лошадь вряд ли взберусь.

- Не отчаивайтесь, все не так плохо. Вот, смотрите. - Подойдя к ней сзади, Деймен обхватил ее руками за талию. - Вдевайте левую ногу в стремя. Как только Анастасия это сделала, он легко приподнял ее. - А теперь перебрасывайте другую ногу через седло, только сначала подберите юбки. Подоткнете их под себя потом, когда сядете. - И насмешливо добавил: - Я подсматривать не буду, обещаю.

Наконец она уселась в седло.

- Что-то мне кажется, вам не слишком удобно, - заметил Деймен, пробежав взглядом от голой ноги Анастасии до седла.

- А я думала, вы и в самом деле не будете подсматривать, - бросила она.

- Когда вы садились, не смотрел, - усмехнулся Деймен. - Но когда принялись подтыкать под себя юбки, не удержался.