Андреа Кейн - Очаровательная плутовка

- Если я извинюсь за то, что сделал, вы останетесь здесь еще ненадолго?

- Нет. Я останусь, если вы не станете извиняться.

Он откинул с ее разгоряченного лица выбившуюся прядь.

- Довольно откровенно. И очень честно. По правде говоря, я ничуть не сожалею о том, что сделал. Мне весь вечер этого хотелось. - Он нехотя отступил, опустив руки. - Но больше я не стану искушать судьбу. Если мы останемся здесь, то будем только разговаривать.

, - О нашем банке?

- О чем хотите.

Анастасия кивнула. Она все еще никак не могла прийти в себя от всех потрясений, приключившихся сегодня.

- Сегодняшний вечер - поистине вечер сюрпризов, - наконец оправившись, выдавила она.

Деймен задумчиво уставился на нее.

- Вы уверены? - хрипловато спросил он. - Странно, но мне так не кажется.

Стоя у входа в танцевальный зал, Джордж встретил последних гостей, после чего быстро вышел в холл, чтобы в одиночестве поразмыслить над сегодняшним вечером. В целом он удался на славу. Все шло прекрасно. Бреанна находилась рядом с Шелдрейком, Лаймена удалось убедить удовлетворить свое любопытство в более подходящем месте и в более подходящее время, а его собственные деловые переговоры - проведенные, как и планировалось, ранее дали желаемые результаты.

И теперь если бы еще женить Шелдрейка на дочери, а самому каким-то образом заполучить наследство племянницы...

- Медфорд. - Рядом с ним стоял Лаймен. Джордж и не заметил, как тот подошел. Оглядевшись, не подслушивает ли кто, он продолжил: - Я тебя искал. Ты куда-то запропастился, и мы не успели договорить.

- Мы уже договорили, - сдержанно заметил Джордж. - И я не запропастился, а встречал гостей... и добивался упрочения нашего будущего успеха. Отчасти именно с этой целью я и устроил бал. Отныне объем наших поставок возрастет, а товар будет лучшего качества.

- Это очень хорошо. И очень важно. - Лаймен подошел ближе, и Джорджу бросилось в глаза, что лоб его покрыт капельками пота. Похоже, этот тип выбит из колеи. Но почему? Что случилось?

- Важно? - осторожно переспросил он. Лаймен облизнул пересохшие губы.

- Да. Именно это я и пытался тебе сказать раньше. Рад, что твои дела изменились к лучшему и что наш товар будет лучшего качества. Потому что наши затраты подскочили, и существенно. А точнее, на пятьдесят процентов. Это сильно ударит по карману.

Джордж сурово нахмурил брови:

- Откуда ты это узнал?

- От Мида. Он категорически отказался работать, если ему не заплатят немедленно и полностью. Говорит, что больше не желает работать в кредит. Жалуется на постоянную задержку оплаты. Настаивает на том, чтобы ты немедленно выплатил ему все, что должен. А что касается будущих сделок, он хочет получать деньги вперед и с пятьюдесятью процентной надбавкой. Говорит, что слишком рискует и что не уверен в твоей кредитоспособности. Я попытался убедить его передумать, не ставить столь жестких условий, но безуспешно. Вытащив из кармана платок, Лаймен вытер лоб. - Рад, что мы сможем принять его условия. Иначе... Лицо Джорджа исказилось от гнева.

- Так ты говоришь, что Мид нас шантажирует?

- Я говорю, что он хочет получить свои деньги. На сей раз нам его не запугать.

- Вот как? - Джордж выпрямился, лихорадочно обдумывая способы поставить Мида на место, и, остановившись на самом, на его взгляд, подходящем, проворчал: - Я устал от Мида и от его угроз. Пришла пора покончить с этим.

- Ты собираешься поставить его на место?

- Вот именно. Пора привести этого типа в чувство. - Лаймен хотел что-то спросить, но Джордж отмахнулся: - Это уже не твое дело. Я сам этим займусь.

- Очень хорошо.

Лаймен с видимым облегчением вздохнул, однако не уходил, словно хотел еще что-то сказать, но не решался.

- Что-то еще? - рявкнул Джордж, желая побыстрее закончить разговор.

- Откровенно говоря, да. - Нахмурившись, Лаймен, наконец, решился: Скажи, ты и в самом деле одобряешь поведение своей племянницы? Ну, что она собралась ни много ни мало открыть в Америке банк и теперь прямо здесь, на балу, ищет партнеров?

Джордж почувствовал себя так, словно его ударили.

- Не думаю, что тебе это по душе, - решил Лаймен, видя, что его лицо стало мертвенно-бледным. - И не только то, что Анастасия решила создать этот дурацкий банк, но сам факт, что она лезет в такие дела, в которые молодой девушке лезть не полагается. И потом - обсуждать дела здесь, на балу...

- Ты уверен? - перебил его Джордж.

- Конечно. Она и ко мне подходила с этим вопросом. И к Лэндоу, и к Кромптону, и к Бейтсу...