Шэрон Кендрик - Мужчина для нее

- Ерунда! - возразила Ханна. - Конечно, сможешь!

В конце концов, Абигейл ничем не рисковала, да и случай представился очень быстро.

Когда в пять часов все студенты ее группы вышли из здания колледжа, держа в руках только что полученные дипломы, было уже темно и витрины близлежащего паба блестели и переливались, оформленные к Рождеству.

- Пойдем выпьем, надо отметить, - предложил Джейсон, улыбаясь Ханне.

- Я - за! - сказала она со своим трогательным уэльским акцентом. - Как и Абби, не правда ли? Она приблизила губы, чтобы шепнуть Абигейл на ухо:

- Ты сможешь позвонить, чтобы Ник забрал тебя из паба? Он такой старомодный, правда?

- Старомодный? - переспросила Абигейл с возмущением.

- Ну, он такой мужчина, который не хотел бы, чтобы женщина одна гуляла ночью по городу, - сказала Ханна довольно задумчиво. - Он обязательно приедет за тобой.

В конце концов человек двенадцать из выпускников, включая бабушку и подводника, завалились в паб.

Абигейл, от всей души веселившаяся, совершенно потеряла счет времени. Когда она взглянула на часы, было уже почти восемь.

- О боже! Мне надо позвонить Нику.

Она неуверенно набрала номер. И выпила-то всего два бокала вина, но натощак...

Трубку сняли на втором гудке.

- Ник?

- Абби?

Она хихикнула.

- Где ты, черт побери, находишься?

- В пабе...

- Удиви меня, - саркастически предложил он. С кем?

- С Ханной, - невинным голосом ответила Абигейл. - И... - она таинственно понизила голос, - с другом.

- В каком пабе? - спросил он.

- "Черный пес". Это рядом с колледжем...

- Жди там! - приказал он.

- Ник! - Но Абигейл не услышала ничего больше, кроме телефонного гудка. Она вернулась к столику.

Ханна выжидательно смотрела на нее.

- Ну?..

- Он едет.

- Прекрасно! Джейсон будет сидеть рядом с тобой с таким видом, будто с обожанием ловит каждое твое слово!

- Совсем не обязательно представлять это так, будто он нарывается на неприятности! - отозвалась Абигейл. И вообще - мудро ли было играть с Ником в такие игры?

Джейсон оказался очень интересным собеседником, и, так как Абигейл ни в малейшей степени не интересовалась им как мужчиной, она чувствовала себя достаточно свободно, чтобы задавать парню любые вопросы. Она лишь мимоходом отметила, что Ханна впитывала все его рассказы как губка.

Абигейл и не заметила, когда дверь с шумом распахнулась, лишь ощутила порыв резкого зимнего ветра и подняла глаза. По залу шел Ник Харрингтон.

Вход Ника в паб жутко напоминал сцену из вестерна. Завершающим штрихом были полинявшие джинсы, скрывавшие его впечатляющие мускулистые ноги, длинный оранжевый свитер, восхитительно взъерошенные темные волосы.

Вот он - крупный, сильный, мужественный, и каждая женщина в зале невольно выпрямилась и подтянулась.

Во внезапно наступившей тишине можно было бы услышать звук от падения булавки, подумала Абигейл, взглянув в эти гипнотические глаза, горевшие изумрудным огнем. Сейчас он дойдет до нее и потребует, чтобы она немедленно ушла! А что, если он настолько зол, что двинет Джейсона в челюсть?

Мысленно она уже рисовала себе следующую сцену: полиция, санитарная машина...

- Абигейл?

Она подняла взгляд и обнаружила, что он стоит перед ней; в уголках его рта играла веселая улыбка.

- Привет, - сказал он мягко.

- П-привет...

- Готова идти? - спросил он.

Абигейл сглотнула. Это было совсем не то, чего она ожидала. В этот момент он должен был с негодованием смотреть на Джейсона!

- Это Джейсон, - выпалила она. - Джейсон, это Ник Харрингтон.

К ее удивлению и раздражению, двое мужчин обменялись рукопожатием.

- Рад с вами познакомиться, Джейсон, - сказал Ник. - Как дела, Ханна?

- Прекрасно, - расплылась в улыбке Ханна.

- Я мог бы подвезти тебя куда-нибудь...

- Нет, спасибо, - быстро сказала Ханна. - Мы остаемся здесь, правда, Джейсон?

- Мы? - спросил Джейсон со смущенным видом человека, только что понявшего, что встретил достойного соперника.

Итак, задумка Ханны не удалась.

Ко всему прочему Абигейл в машине начала икать.

- Если бы ты не выпила так много...

- Я не пила! - Ик! - Два бокала вина, и это все!

Но без ужина, - добавила она жалобно.

- Попытайся задержать дыхание, - посоветовал он не слишком сочувственно, в то время как они проносились мимо Гайд-парка.

- А как долго?

- Не испытывай мое терпение, Абби!

- Я и не испытываю. Разве это я? Это икота!

- Просто заткнись, - посоветовал он.

Ну что ж! Грубо и ласково одновременно.