Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Мой интерес к мисс Сидней касается только меня, - сухо произнес он, повернув к Моргану бесстрастное лицо. - Что же до моего, скажем так, несколько рискованного поступка, имевшего место сегодняшним вечером, то обещаю вам, впредь я постараюсь ограничить себя действиями исключительно умственного характера.

- А поимку преступников оставите сыщикам - так, как меня учили, строго напомнил Морган Грант.

- Да. Однако позвольте с вами не согласиться - я не считаю себя незаменимым. Недалек тот час, когда вы с легкостью замените мою персону на этом посту - как говорится, примерите мои ботинки.

Морган улыбнулся и посмотрел на свои огромные ноги.

- Что ж, пожалуй, вы правы. Куда труднее будет тому, кто придет на смену мне. Вот с кого мои ботинки будут то и дело сваливаться.

Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату довольно робко вошла София. Она была немного растрепанной - кое-какие пряди, которым надоели шпильки, выбились из прически - и оттого еще более соблазнительной. В руках у нее были небольшой поднос, накрытый тарелкой, и стакан, в котором, судя по всему, была ячменная вода. Несмотря на усталость и боль, Росс Кэннон тотчас почувствовал, как у него улучшилось настроение.

София приветливо улыбнулась Моргану:

- Добрый вечер, сэр Грант. Если вы желаете поужинать, мне не трудно принести сюда еще один поднос.

- Нет, нет, благодарю, - столь же учтиво ответил Морган. - Я возвращаюсь домой к супруге, которая меня уже давно ждет.

И, попрощавшись с обоими, сэр Морган поднялся со стула, намереваясь уйти. Однако, дойдя до двери, задержался и поверх головы Софии посмотрел сэру Россу в глаза.

- Подумайте о том, что я вам сказал, - добавил он многозначительно.

***

Плечо сильно болело, и сэр Росс спал неспокойно. Он то и дело просыпался и даже начал подумывать о том, не принять ли ему ложку опийной настойки, что стояла на ночном столике. Однако в конце концов передумал, потому что не хотел проснуться с тяжелой головой. Вместо этого он подумал о том, что София спит всего через несколько комнат дальше по коридору, после чего принялся изобретать предлоги, чтобы позвать ее к себе. Ему было тоскливо одному в постели и неудобно, и ему хотелось ее. От поспешного поступка его удерживала только одна вещь - осознание того, что ей тоже нужен сон и отдых.

Когда же над городскими крышами робко забрезжил рассвет, заглянув бледным лучом и за неплотно задернутые шторы в спальне сэра Росса, хозяин комнаты был несказанно рад, услышав, что дом наконец пробуждается от сна. Но его самого разбудила София - вернее, Росс услышал, как она легкой походкой направилась в крошечную каморку на чердаке, которую занимал Эрнест, чтобы разбудить парня. Вскоре уже вовсю хлопотала и остальная прислуга - надо было принести уголь и развести огонь в очаге. Ага, а вот и Элиза направляется на кухню...

Наконец к нему в спальню, умытая и сияющая чистотой, вошла София. Волосы аккуратно причесаны и уложены на затылке в тяжелый узел. В руках у нее был поднос с завтраком. Поставив его на ночной столик, она сама подошла ближе к постели.

- Доброе утро, - поприветствовала она Росса, нежно потрогала ему лоб, а затем положила руку под колючий от пробивавшейся щетины подбородок. - Вас слегка лихорадит, - заметила она. - Я сейчас сменю повязку, а потом служанки приготовят для вас теплую ванну. Доктор Линли разрешил принимать ванну при условии, что вы не замочите повязку.

- А разве вы не поможете мне принять ванну? - спросил Росс, с радостью отметив про себя, что ее щеки тотчас залил легкий румянец.

- Это не входит в обязанности сиделки, - строго ответила София, хотя было заметно, что в уголках ее рта заиграла улыбка. - Если вам нужна помощь в принятии ванны, то вам ее окажет Эрнест. - Она пристально посмотрела на него, разглядывая легкую поросль темной щетины. - Еще ни разу не видела вас небритым.

Росс потер ладонью щетинистый подбородок:

- По утрам я обычно колючий, как еж.

София словно завороженная продолжала рассматривать его лицо.

- А мне даже нравится. Вылитый пират!

Росс наблюдал за Софией, пока она хлопотала рядом с его постелью раздвинула шторы, впуская в комнату солнечный свет, налила в таз для умывания горячей воды и тщательно вымыла руки. И хотя она старалась скрыть смущение, Росс видел, что она не привыкла находиться в одной комнате с мужчиной. Вернувшись к его кровати, она не осмелилась по-.: смотреть ему в глаза и, не глядя на него, разложила на столике материл для новой повязки.