Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Чт-то т-такое?.. - пролепетал Энтони, жалко трепыхаясь в каменных объятиях незнакомца.

Но тот, кто его сжимал, был крупнее и сильнее его, а главное, не на шутку взбешен, словно разъяренный хищник. Энтони попытался рассмотреть его поближе, но взору его предстало лишь едва различимое в темноте лицо, которое могло принадлежать самому дьяволу. Потребовалось несколько мгновений, прежде чем Энтони узнал своего обидчика.

- Сэр Росс?

- Ах ты, трусливый молокосос! - прорычал Кэннон. - Я хорошо знаю твою породу. Вы осторожно выбираете себе жертву - невинных девушек, которых некому защитить от таких мерзавцев, как ты. Но на этот раз ты ошибся. Так что тебе придется в срочном порядке найти предлог, чтобы немедленно уехать отсюда, иначе я разорву тебя на клочки, которые разбросаю отсюда и до самого Лондона. А если ты снова посмеешь заговорить с моей женой или хотя бы посмотришь в ее сторону, клянусь, я растерзаю тебя.

- Кэннон, - прохрипел Энтони Линдхерст, - мы же цивилизованные люди...

- Боюсь, что, когда речь идет о моей жене, о цивилизованности можно забыть, - заявил Кэннон.

- Прошу вас, прекратите... - умоляла несчастная жертва его гнева, но Энтони не сумел договорить, так как каменная рука главного судьи еще сильнее сдавила ему горло.

- И еще кое-что, пока я не забыл, - продолжал негромко Росс. - Если ты посмеешь хотя бы вскользь обмолвиться о том, что у вас с Софией когда-то был роман, я лично засажу тебя в Ньюгейт. Долго продержать тебя там я не могу, не имею права, но трех дней с тебя хватит. Помяни мое слово, они покажутся тебе бесконечностью, когда я запру тебя в одной камере с теми, в ком уже не осталось ничего человеческого. К тому моменту как ты снова выйдешь на свободу, ты уже будешь проклинать родную мать, за то что она произвела тебя на свет.

- Я никому ничего не скажу, - хныкал Энтони. - Честное слово, отпустите меня...

- Вот так уже лучше, - произнес Кэннон зловещим шепотом. - Ты сделаешь все для того, чтобы не попадаться на глаза моей жене, и она забудет даже о твоем существовании.

- Считай, что твое знакомство с нашей семьей отныне прекратилось.

Каким-то образом Энтони умудрился кивком показать, что принимает эти условия. И как раз в тот момент, когда ему показалось, что он теряет сознание, железная хватка внезапно ослабела. Задыхаясь и кашляя, Энтони рухнул на пол, где тотчас перекатился на бок. Когда он наконец немного пришел в себя, Кэннона уже рядом не было. Трясясь от ужаса, Энтони кое-как поднялся на ноги и опрометью бросился искать свою карету. Со стороны могло показаться, будто он спасается бегством от смертельной опасности.

***

София смеялась и весело болтала с гостями, хотя внутри у нее все словно окаменело от леденящего душу ужаса. Даже шампанское оказалось бессильно развеять ее дурные предчувствия. Вот и Росс тоже куда-то запропастился. "Интересно, где он?" - с тревогой задавалась вопросом София. Мысленно она перебирала возможные варианты, как рассказать ему о своей встрече с Энтони. Несомненно, эта новость испортит ее мужу настроение ничуть не меньше, чем ей - встреча со своим прошлым. Какой мужчина обрадуется встрече с бывшим любовником своей жены?! И когда - на собственной свадьбе!

Мысли, одна мрачнее другой, не давали ей покоя, когда внезапно она снова увидела Росса. Каким элегантным, каким привлекательным показался он ей в эту минуту, как красиво оттенял его кожу белый крахмальный воротничок! А еще у него был на редкость веселый и довольный вид. Наверное, разговаривал с друзьями в бильярдной или в библиотеке, решила София.

- Моя дорогая, - обратился к ней Росс, поднося к губам ее руку.

- Где ты был? Я тебя повсюду ищу, - сказала София.

- Мне пришлось избавиться от одного мелкого грызуна, - игриво ответил он.

- Мелкого грызуна? - недоуменно повторила она. - Неужели это нельзя было поручить кому-то из слуг?

Росс расхохотался:

- Нет, с этим мне хотелось разделаться самому.

- А-а-а... - протянула София, бросив тревожный взгляд на полированное пространство пола. - Вдруг их здесь бегает целая стая? Вот будет конфуз, если мыши начнут цепляться за дамские юбки!

По-прежнему лукаво улыбаясь, Росс обхватил жену за талию:

- Миледи, сегодня если кто и осмелится покусывать вас за лодыжки, то только я.

София бросила взгляд по сторонам, чтобы убедиться, что их никто не подслушивает.

- Росс, - проговорила она дрожащим голосом, - я должна тебе что-то сказать...

- Что здесь находится твой старый знакомый? Я знаю.