Лиза Клейпас - Любовник леди Софии

- Но чем ты намерен заниматься? - спросила София, неожиданно встревоженная тем, что Росс, который, как ей было прекрасно известно, не мог и секунды сидеть без дела, вдруг начнет вести размеренную, праздную жизнь джентльмена.

- О, у меня есть несколько идей, которые помогут мне занять время. Например, давно пора взять управление поместьем в крепкие мужские руки. Кроме того, я планирую приобрести пакет акций новой железнодорожной компании в Стоктоне. Хотя опасаюсь, как бы матушку не хватил апоплексический удар, когда ей станет известно о моих коммерческих планах.

С этими словами Росс притянул Софию к себе, так что ее юбки веером легли ему на ноги, а сам наклонил голову к самому ее лицу так, что они с ней едва не соприкоснулись носами.

- Но самое главное, - прошептал он, - я хочу быть с тобой. Боже, как долго я ждал этого момента, и я не собираюсь отказывать себе в удовольствии!

Встав на цыпочки, София потянулась и нежно коснулась губами его губ. Однако не успел Росс ответить на ее поцелуй, как она тотчас отстранилась и посмотрела на мужа с лукавой улыбкой:

- А теперь, будь добр, покажи мне остальной дом.

Особняк и впрямь был просто чудо - многие его комнаты оказались овальными, с закругленными углами, в них были ниши и встроенные книжные полки. Выкрашенные в пастельные тона стены дополняла белая лепнина. Некоторые стены были украшены изображениями мифологических животных, например, крылатых грифонов. А еще здесь были причудливые мраморные камины. Их ноги ступали по мягким французским коврам. Кое-где прежний хозяин оставил кое-что из мебели - в одной комнате София и Росс обнаружили пузатый комод, в другой - японскую ширму. А в дальней комнате на втором этаже София наткнулась на некое загадочное приспособление, внешне напоминавшее стул, но уж больно странной формы.

- Что это? - спросила она, обойдя вокруг эту мебельную диковинку.

Росс рассмеялся:

- Это механический конь. Господи, я уже забыл, когда видел это приспособление в последний раз. Наверное, еще когда сам был ребенком.

- А для чего оно?

- Для упражнений. Точно такой механический конь был у моего деда. Дед говорил, что эта вещь помогает укрепить мышцы ног и сделать стройной талию, особенно после того, как наберешь лишние фунты.

София скептически посмотрела на странное приспособление:

- И как же на нем упражняются?

- Скачут, - ответил Росс, улыбаясь воспоминаниям детства. - В дождливые дни, когда нам было нечем заняться, мы с Мэтью могли скакать на нем часами. - С этими словами он нажал на упругое сиденье, в котором было как минимум около полутора футов мягкой прослойки. - Здесь внутри пружины и разделительные доски. Воздух выходит в расположенные по бокам отверстия.

Положив руки на подлокотники и упершись ногами в специальную подставку, Росс уселся на механического коня, легонько подпрыгнул, и сиденье под ним тотчас заходило вверх-вниз.

- У тебя ужасно комичный вид, - заметила София и рассмеялась, глядя, как такая важная персона, как главный судья с Боу-стрит, резвится на дурацкой игрушке. - Хорошо, я согласна жить в этом доме, если ты пообещаешь мне, что выбросишь эту штуковину.

Росс задумчиво посмотрел ей в глаза, словно ему в голову пришла некая идея. Когда же он заговорил, то перешел на заговорщический шепот.

- Я бы не советовал тебе торопиться. Кто знает, может, тебе самой захочется поупражняться на нем.

- Вот уж не думаю, - раздраженно ответила София. - Если мне захочется размяться, я лучше отправлюсь на прогулку.

- Кстати, а ты умеешь ездить верхом?

- Боюсь, что нет. Ни на настоящих лошадях, ни на механических.

- Тогда я тебя научу, - сказал Росс и окинул ее взглядом с головы до пят. - Снимай платье.

- Что?! - возмутилась София. - Прямо здесь? Сейчас?

- Да, здесь и сейчас, - негромко подтвердил Росс. Сидя в странном кресле, он откинулся назад и поставил одну ногу на подставку. В его глазах София прочитала вызов.

На мгновение ее охватили сомнения. И хотя скромницей ее никак нельзя было назвать, снимать с себя средь бела дня платье, да еще в чужом доме, когда в окна льется яркий солнечный свет, - нет, это уж слишком! Тем не менее, решив, что спорить с Россом бесполезно, она робко нащупала на лифе застежку.

- А что, если сюда кто-то войдет?

- В доме никого нет.

- Да, но если лакею понадобится что-то спросить?

- Он знает, что этого лучше не делать.

Росс не сводил с нее глаз, наблюдая, как ее пальцы привычно расправляются с пуговицами корсажа.