Эйлин Колдер - Протяни руку

- Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.

- Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?

- Нет, - покачала головой Кристи. - И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.

- А почему ты вообще оттуда уехала? - с любопытством спросил Элвис.

- Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности - расправить крылья., если можно так выразиться.

- Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?

- Да, - улыбнулась Кристи. - Но я рада, что не ушла к ним.

- А я - тем более, - негромко заметил Элвис. - С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.

- Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.

- Ты - прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. - Элвис поймал ее взгляд. - Во всех отношениях.

Кристи едва не задохнулась - намек был более чем прозрачен.

- А что ты рассказала отцу обо мне? - внезапно сменил тему Элвис.

- Ничего особенного, - уклончиво ответила она. - Только ради всего святого, не обращай внимания, если папа заведет свою шарманку насчет того, что его дочери давно пора замуж. Постарайся сразу переключиться на что-нибудь другое, я так всегда и делаю. Стоит ему сесть на любимого конька - и пиши пропало.

- Ну, раз уж об этом зашел разговор, скажи мне, насколько серьезными ты хочешь представить наши отношения? - спросил Элвис. - И как мы собираемся.., ночевать?

Этот вопрос, заданный как бы невзначай, вызвал у Кристи приступ дрожи. Спохватившись, она оглянулась на детей.

- Спят, как сурки, - успокоил ее Элвис. - Так что можешь говорить смело. Кристи немного поколебалась.

- Я не говорила, что у нас с тобой что-то серьезное. Вики объяснила, что поместит детей в спальне, что рядом с моей комнатой, и все. Так что, думаю, она предоставляет нам самим решать, как поступать. Ой, здесь направо!

Элвис притормозил как раз вовремя, чтобы свернуть.

- Что ж, тогда разберемся на месте, хорошо? - спокойно предложил он, и Кристи облегченно вздохнула.

- Конечно, - согласилась она и тут же отвернулась, заметив, как озорно блеснули глаза Элвиса.

Пока они катили по боковой дороге, в голове Кристи роились противоречивые мысли. Она и боялась показаться слишком смелой, и мечтала о самых невероятных вещах. Когда в конце аллеи показались ворота, молодая женщина по-настоящему струсила. Теперь, когда она уже была дома, вся авантюра показалась ей просто безумной. Одно дело - изображать хозяйку на приемах у своего босса, и совсем другое - привезти чужого мужчину домой, в свою семью, да еще и раздумывать при этом, как бы соблазнить его!

Глава 10

Автомобиль остановился перед парадным входом, где уже мелькал высокий молодой человек, чем-то очень напоминавший Кристи. Сбежав по ступенькам, он радостно обнял вышедшую из автомобиля женщину.

- Вот и ты наконец, - сказал он ей. - Зря ты все-таки не позволила мне приехать за вами в аэропорт.

Кристи крепко обняла брата, - Элвис уже догадался, что это и есть Рик, - затем повернулась, чтобы познакомить его со своими спутниками.

- Рад нашей встрече, - с улыбкой сказал Элвис, протягивая руку, однако, к его удивлению, Рик и его наградил коротким мужским объятием.

- Я тоже рад, - сердечно сказал он. - Мы о вас наслышаны.

- Вот как?

Кристи бросила на брата неодобрительный взгляд. Все хорошо, но в меру. Зачем же переигрывать? Ничего она об Элвисе не говорила. Сообщила только, что порвала с Шоном и теперь время от времени встречается со своим шефом.

- Надеюсь, вы слышали обо мне только хорошее? - лукаво улыбнулся Элвис, видя ее замешательство.

- Исключительно, - засмеялся Рик.

- Вид у тебя весьма бравый, - объявила Кристи, оглядев брата., Перспектива женитьбы тебе явно на пользу.

Она сразу отметила, как возмужал ее братишка, стал шире в плечах и даже как будто вырос. Да и улыбка его, хоть и сохранила немалую долю мальчишеского озорства, стала какой-то более степенной.

- Ты тоже прекрасно выглядишь, сестренка, - отозвался Рик. - Любовь тебе явно на пользу.

Кристи побагровела, не зная, куда девать глаза. Что он творит, этот паршивец? К счастью, в эту минуту из дома вышли ее отец и мачеха.

Она по очереди обняла обоих, затем опять прильнула к отцу.

- Отлично выглядишь, папа, - сказала Кристи, пытаясь проглотить неожиданно застрявший в горле комок. - Разве что несколько седых волосков прибавилось. - Это было сказано в шутку: отец Кристи был седым, сколько она его помнила.