Джулия Куин - Подари мне луну

- Что ты сказал?

- Пожениться. Муж и жена, понимаешь?

- Ты и я?

- Нет, на самом деле я пекусь о ежиках, живущих в саду, - их непременно следует соединить священными узами брака. Страшно подумать, сколько лет они прожили во грехе! Сердце кровью обливается.

- Роберт, - сказала Виктория, давясь от смеха.

- А их потомство, все эти маленькие ежата, они ведь незаконнорожденные. Подумай, какой позор! Их родители плодились и размножались, прямо как кролики. Или как ежики, если уж на то пошло.

- Роберт, это серьезный вопрос.

Легкомысленная усмешка исчезла из его глаз, и Роберт бросил на нее страстный взгляд.

- Я сейчас серьезен, как никогда. Виктория сказала, тщательно подбирая слова:

- А тебе не кажется, что сегодня еще рано? Брак - это очень серьезно. Мы должны хорошенько все обдумать.

- Я уже целый месяц только об этом и думаю.

Виктория села на постели, натянув на себя простыню, чтобы прикрыть наготу.

- Но я-то еще не думала. Сейчас я не готова к такому решению.

Лицо его окаменело.

- Ты должна была подумать об этом перед тем, как постучать в мою дверь.

- Тогда я ни о чем не думала, кроме...

- Кроме чего? - резко спросил он.

- - Я обидела тебя, - прошептала она. - И я хотела...

Он вскочил с постели. Скрестив руки на груди, он гневно глянул на нее сверху вниз, совершенно забыв о том, что на нем совсем ничего не надето.

- Ты занималась со мной любовью из жалости? - прошипел он.

- Нет! - Она в отличие от него не могла забыть про его наготу и поэтому не смела поднять глаза.

- Посмотри на меня! - приказал он, голос его стал хриплым от ярости.

Она подняла глаза на несколько дюймов, но тут же снова опустила.

- Ты не мог бы одеться?

- Такая скромность несколько не к месту, ты не находишь? - огрызнулся он, но тем не менее натянул панталоны.

- Я сделала это не из жалости, - сказала она, взглянув наконец ему в лицо, хотя, будь ее воля, она бы посмотрела лучше на потолок, или на стену, или даже на ночной горшок в углу. - Я сделала это потому, что хотела это сделать, и я думала только о сегодняшнем дне, а не о будущем.

- Мне трудно поверить, что женщина, которая превыше всего в жизни ценит постоянство, вдруг согласилась на короткое любовное приключение.

- Я не думала об этом именно в таком смысле.

- Тогда в каком смысле ты об этом думала? Виктория взглянула ему в глаза, увидела в них боль, которую он старался скрыть под маской гнева, и поняла, как важен для него ее ответ.

- Я не полагалась на рассудок, принимая это решение, - мягко сказала она. - Я думала сердцем. Я увидела тебя в окне, ты выглядел таким печальным и одиноким...

- И ты решила меня пожалеть, - горько заметил он.

- Я сделала это не только ради тебя, но и ради себя тоже. Наверное, мне просто хотелось почувствовать себя любимой.

В его глазах зажглась надежда,

- Ты любима, - горячо сказал он, потянулся к ней и сжал ее руки в своих. - И ты будешь чувствовать себя любимой каждый день своей жизни, если только позволишь это себе. Виктория, выходи за меня замуж. Стань моей женой и сделай меня счастливейшим из смертных. Стань моей женой, и в твоей жизни воцарятся мир и спокойствие. И, - добавил он, и голос его перешел в хриплый шепот, - любовь. Ибо я люблю тебя так, как ни один мужчина никогда не любил женщину.

Виктория хотела удержать подступившие к глазам слезы, но его слова слишком глубоко тронули ее, и она почувствовала, что щеки стали влажными.

- Роберт, - начала она, не зная толком, что собирается сказать, - я так долго не...

- У тебя может быть ребенок, - перебил он ее. - Ты подумала об этом?

- Нет, - призналась она, судорожно глотнув. - Но я...

- Выходи за меня, - повторил он, крепко сжимая ее руки. - Так будет лучше всего.

- Зачем ты так говоришь? - сказала она. - Ты же знаешь, что я терпеть не могу, когда ты указываешь мне, что делать.

Роберт перевел дух.

- Я не это имел в виду, ты же понимаешь.

- Я понимаю. Вот только...

- Только что? - мягко переспросил он ее. - Что мучает тебя, Тори?

Она отвела взгляд, чувствуя себя ужасно глупо.

- Не знаю. Брак - это что-то такое постоянное и неизменное. Что если я совершу ошибку?

- Если это ошибка, то ты ее уже совершила, - заметил он, кивнув в сторону постели. - Но это не ошибка. Супружеская жизнь не всегда будет гладкой, но жизнь без тебя... - Он провел рукой по волосам, беспомощно улыбнулся. - Я не могу без тебя жить. Не знаю, как это еще сказать.

Виктория прикусила губу - кажется, она тоже приходит к такому же выводу. После всего что случилось с ней за этот месяц, она уже успела привыкнуть к его насмешливым ухмылочкам, к тому, как лукаво поблескивают его глаза, и что его волосы всегда выглядят так, словно он не удосужился как следует пригладить их щеткой. Она прямо посмотрела ему в глаза.